背着贝壳的隐士

背着贝壳的隐士

寄居蟹，总是背着它寄居的贝壳生活，像个隐士一样隐居在贝壳里。遇到敌人就立刻缩人壳中，这种看似懦弱无能的个性，可是它的求生之道！

在遍布沙泥的海底，寄居蟹的壳如同沙漠中的绿洲，是许多底栖生物唯一可以立足之地，因此背着这个家，它可以在很多其他动物无法生存的地方过得很好。

寄居蟹的样子很特别，既像蟹又像虾。典型的寄居蟹和虾、蟹相像之处是有头脑部和五对胸肢，均属十足动物，第一对叫螯足，即足的末端像钳子的足，一大一小，当身体缩入螺壳，大螯可封闭壳口以御外敌；第二、三对细长，适于步行叫步足，末两对短小，末端粗糙，可以紧紧支撑着螺壳的内壁，使身体保持稳定，不致脱出。和虾蟹不同之处是，它虽然像虾一样有一对长触角，头胸尖狭，有腹部，但因向一侧卷曲，故将其列为十足目的歪尾类。腹部附肢退化，留下末对变成钩子，便于钩住螺壳。

通常从外表是分不出住在壳中寄居蟹的性别的，除非是抱卵的雌性，且卵团露出壳口外。所以，一定要把它自壳中取出才分得出性别。判断寄居蟹的性别可由生殖孔的位置得知，雄性的生殖孔开口于第五对胸足的腰节；而雌性则在第三对胸足。

基本上所有的寄居蟹都是海生的，至少它们的幼体是在海中成长，经过一段浮游期，然后着苗到适合的栖地；成体的陆寄居蟹类虽然是栖息在热带海滨附近的陆地上，但是仍然会回到海边释放幼体或寻找新壳。

常见的寄居蟹可分为三大类：活额寄居蟹科、寄居蟹科和陆寄居蟹科。陆寄居蟹科的成体是生活在海岸湿地上，而其他两科都是生活在海中的，全世界约有86属、800多种的寄居蟹，台湾至今共记录有15属将近60种的寄居蟹。

不同种类的寄居蟹栖息范围并不相同，通常分布密度最高的地区常在珊瑚礁的潮间带上部，另外由于潮池里面的生态条件比较温和，不会受到波浪的冲击，低潮时也能保有水分，多数寄居蟹会聚集在潮池的边缘，或是池里的石块下方。

绝大多数的寄居蟹都是携带贝壳移动的，但有少数种类的栖所较为特殊，例如轻石寄居蟹是居住在岩石、竹片、海绵的穴孔等非贝壳的物体中；而属于陆寄居蟹科的椰子蟹只有在后期幼体和前两年的小蟹才住在壳中，之后就裸露腹部生活了。

一个合适的空壳对寄居蟹是非常重要的，空壳除了保护身体使它得以成长之外，还能够提供寄居蟹以下的好处：避免受捕食者所捕食，爬行时能保护柔软的腹部，避免受缺水、温度及盐度变化的影响以及保护雌性寄居蟹的卵团。另外，住过小的壳会使蟹的生长受抑制；但是住在过重、过大的壳所花费的能量较多，会影响个体的成长，行动也会变得比较笨拙。而当寄居蟹身体状况不同或环境改变，原本合适的家又变得不适当了，因此它时时要为住处而奔波不已，这可由寄居蟹一见到贝壳或类似的物体就立即趋向前去探究一番而知。

寄居蟹是个具有环保概念的资源回收者，它们大多是住在贝类死后所遗留下的空壳里，只要清扫一番便可废物利用。贝壳虽然是寄居蟹的重要资源，但是在自然情况之下，寄居蟹并不会主动去杀死贝类以获得空壳，除非是在贝类受伤或无法逃走的情形下才有可能。因此寄居蟹必须依赖贝类的自然死亡才能够得到新的空壳，对于原主人还未死的贝壳，它可是一点办法都没有。但是寄居蟹会前往贝类常被捕食的地方，看看能否找到它理想中的家，尤其是住在破损得很厉害的贝壳的寄居蟹，更是会前往这种地方，不过，寄居蟹被捕食者吃掉的机会也是很大的。

在大多数寄居蟹可生存的海岸，可供寄居蟹使用的空壳数量都很少，所以可用的空壳对寄居蟹族群的数量是一个限制因子。能够遇见贝类刚死亡而留下空壳的寄居蟹并不多，大多数寄居蟹都要靠与其他同种或不同种寄居蟹换壳才能有新的住家。

寄居蟹约有1300多种，大多数栖居在螺壳内，因此人们也称它“白住房”。随着身体长大，小的螺壳容纳不下，它就要另找房子。通常换壳之前会有一连串的仪式化行为，称为壳战，其中最特别的就是主动的寄居蟹（通常是较大只的）抓住防御者的壳口，使双方壳口面对面，接着主动者运用腹部的力量，以自己的壳连续猛击对方的壳口，迫使对方让出壳来。此时防御者有两种选择，一是抵死不从，躲在壳中怎么也不出来；另一个就是乖乖让出壳，给主动者挑选，免得手脚被拉断。如果是后面的情况，主动者会将对方的壳翻来覆去、仔细地检查，甚至会试住一下，看看到底适不适合。最后，主动者会在两个壳中挑选一个它最满意的壳离去，在旁观看的防御者只好别无选择地住进剩下的空壳。

这个背着贝壳的隐士究竟还有怎样的秘密不为人知呢？这还需要人们去进一步发现。