低等动物如蛇、蛙等的体温随环境变化而变化，所以称之为变温动物或冷血动物。鸟、哺乳类等动物和人在环境变化时，可以通过体温调节来维持体温稳定，所以高等动物又称为恒温动物或温血动物。
由于血液循环、皮下脂肪厚度和暴露程度的不同，人体各部分的体温也不一样。腋窝温度一般为36度至40度，口腔温度一股为36.7度至37.7度，直肠温度一般为36.9度至37度。
如果让一个健康男子裸体处在25度无风的环境里，他的体温是36.5度，前额为36.4度，背部为33.2度，臀部为30.3度，膝部为27.7度，手背为31.l度，足背为27.2度。可见前额温度与体温最接近，这就难怪人们常用摸额头的方法判断是否发烧。
正常体温是人体生命活动的最佳温度，一般来说，体温的上限为44度至45度，这时体内的蛋白质成分将发生变性，肝、肾、脑的功能发生异常。体温如再升高，人便会死亡。下限为33度，此时就会不省人事，意识丧失；下降至33度以下时，体温调节机能丧失；下降至28度时，心肌收缩就会不同步，泵出的血明显下降，因此造成死亡。
由此可见，人体要进行正常的生命活动，体温就要保持在上限和下限之间。
那么，人的体温为什么要保持在36度左右，比较靠近下限，而不是靠近上限呢？对于这个问题，科学界至今尚未形成统一认识。
澳大利亚的一位名叫保罗的科学家，对此提出了自己的见解。
他认为，在35度时水的比重最小。体温在36度左右时，对人体中各种酶的生存最为适宜，高了低了都不行。而酶在人体各器官中广泛存在并参加各种生物化学反应，保证人的各方面需要。
对所有恒温动物来说，36度都是保证酶生存的最佳温度。
此外，人的体温在36度时，生成的热量和排出的热量最少，这样十分有利于保持体温恒定。人维持体温的热值少，也有利于人类的进化。
与其他解释相比，以上说法显得更有说服力，但它是否准确完整，现在还不能最后下结论。
拓展阅读
位于大脑底部的下丘脑相当于人体恒温器。人体组织和病原体会产生一些热原，下丘脑一旦发现热原，便会告诉身体加强代谢，产生更多的热量，并减少周围的血液流动，保持这个热度，从而导致发烧。
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