当进食热量多于人体消耗的热量时，就会以脂肪形式储存于体内。当一个人超过标准体重20％时，我们就可以说他过于肥胖。
到目前为止，对那些继发性肥胖症已经找到了病因，它是由于内分泌异常造成的。对于那些单纯性肥胖的原因，医学专家们却提出了各自不同的看法。
有的科学家推测人类的大多数脂肪很可能是在童年和青少年时代形成的。因而，那些小胖墩们一旦发起胖来，日后不管节食与否也很难瘦下来。
为了证实这个推测，一位名叫傅斯特的博士做了一个实验：给一些长得很肥的幼鼠喂低热量饮食，看它们是否会变瘦。其结果是，这些老鼠还是长得胖墩墩的。傅斯特认为，发育初期形成的脂肪确实会成为日后个体发胖的重要基础，单纯干扰脂肪的生长却不会引起好结果。
还有的研究人员认为，脂肪细胞与大脑、胃三者之间存在着一定关系。单单去探究脂肪细胞本身，是不能解开整个人体发胖之谜的。他们列举了一个事例：英国有一位35岁的妇女，体重严重超标。她又十分贪吃，采用什么减肥方法也不见效。后来，医生把她的大部分胃“封存”起来，这个办法果然有效，她的体重很快就降下来了。但这位女士旧习不改，又开始贪吃，她的胃竟渐渐地扩张到原来的大小，体重自然又升了上去。
这个事例可以说明，通常人们认为肥胖者的胃肠功能特别好，这很可能是正确的。
还有人认为，肥胖者体内可能有一种“致胖基因”，它可以引起肥胖症的遗传。
比如，美国亚利桑那州的皮梅族印第安人，有85％的人是胖子，而且代代相传。
美国麻省理工学院的一位女科学家认为，人的胖应与人体内的一种特殊物质有关，胖子的体内这种物质过少，这就使得他们食量很大，因而肥胖起来。
人到底为什么会发胖呢？如果能够解开这个谜，人们就再也不用为肥胖发愁了。
拓展阅读
肥胖造成胸壁与腹腔脂肪增厚，使肺容量下降、肺活量减少而影响肺部正常换气的功能。因为换气不足，可能引起红细胞增多症，造成血管栓塞。严重者可能发生肺性高血压、心脏扩大及梗死性心衰竭。
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