“密斯特金，拿这些剩饭去给中国人吃吧！中国人正饿着肚皮呢！”20世纪30年代初的一天，在一次大学的聚餐会上，一个美国学生这样轻蔑地对“密斯特金”挑衅和嘲笑。
“遗憾得很，中国离这儿太远了，还是请先生拿到芝加哥去吧！那里失业的人有的是，正需要这些剩饭呢！”“密斯特金”毫不示弱，反唇相讥。
显然，这位“密斯特金”是中国人。那他究竟是谁，为什么又从亚细亚跑到美利坚去了呢？
在浙江省诸暨市，有一个300多户人家的石峡口村。石峡口村四面环山，绿树葱茏的南山脚下有一条清水溪，溪水清澈见底，终年流水潺潺，穿越三四里长的山间峡谷，经过诸暨盆地，最终流进大海。几乎都姓金的石峡口村的村民们，栽桑养蚕，种植茶树，或以山上的毛竹为原料土法造纸，远销绍兴、宁波一带。“密斯特金”——金善宝(1895～1997)就诞生在这里的一个金姓秀才家中。
从6岁开始，金善宝就在父亲任教的本村私塾里读书。不幸的是，13岁那年，他的父亲生“搭背疮”，因缺药延误治疗而病逝，私塾就停办了，他只得早出晚归到枫桥镇小学的高小部读书。凡事都是“塞翁失马”——求学路上来回奔波的艰辛和早年丧父的磨难，炼就了他坚韧不拔的意志。他自幼热爱劳动，中学寒暑假几乎整天都帮助母亲在桑园、竹园里劳动。农民的疾苦和农业生产的落后，强烈地激发了他的求知和改善农村状况的愿望。而勤奋学习得到的扎实基础知识，和他对影响农作物的生长的诸多环境因素的观察记录，则是他日后大展宏图的“本钱”。
1920年，金善宝在南京高等师范农业专修科以优异的成绩毕业以后，进入这个学校在南京市皇城筹建的小麦试验场当技术员，开始了他振兴中国农业的科研生涯。
皇城小麦试验场是著名实业家荣毅仁的伯父——“面粉大王”荣宗敬每年出资5 000元资助的。虽然它只有106亩地，设备简陋，经费也不多，但却是中国小麦研究史上的一个里程碑。
1921年，南京高等师范改名为东南大学，并设立了农事试验总场。随后，皇城小麦试验场并入总场，金善宝改任总场技术员。他在此工作的6年间，小试牛刀，选育了“姜堰黄皮”、“武进无芒”等深受农民欢迎的优良小麦品种。
1930年，金善宝到美国康奈尔大学农学院和明尼苏达大学农学院学习，就遇上了前面那个美国学生的挑衅。于是，深感“中国积弱，至今极矣”而受人欺负，但又有强烈民族自尊的金善宝愤怒地反击。维护了祖国的尊严。他还拒绝了导师的高薪挽留，决心回国用自己的满腔热血，改变中国的落后面貌。
1932年初，金善宝毅然离美回国后，先后任杭州农学院副教授和南京中央大学农学院教授。他和他的助手们克服了种种困难，从790多个县中搜集大量品种，选出了一批优良小麦品种，使当时的小麦明显增产。1934年他撰写的中国第一部小麦专论《实用小麦论》，连同早在1978年就发表的《中国小麦分类之初步》，以及1945年发表的《中国小麦区域》等，都是小麦研究、教学和生产的重要文献。
1937年卢沟桥事变以后，金善宝随中央大学西迁到重庆沙坪坝。他与杰出的林业化学家、中华人民共和国成立之后的第一任林业部部长梁希教授，同住在一间不到9平方米的竹制简易平房中。但他和同事们没有在艰苦的条件面前“知难而退”，在1939年从3 000多份国外引进的品种中，系统选育出适合长江中下游栽培的“南大2419”和“矮粒多”两个优良品种。解放以后，这两个优良品种很快推广为我国南方冬麦区的主要品种。
新中国成立以后，金善宝根据我国幅员辽阔，地跨热、温、寒三带的优越自然条件，创造性地提出小麦“异地加代繁育”的设想，并在实践中获得成功。一年可繁育三代的优势，把春小麦新品种选育的时间从十年左右缩短到三四年，成为我国小麦育种的一个里程碑。他提倡的“南繁北育”，成为农业科技界广泛应用的术语和育种方法。同时，由他主持先后培育出了京红系列优良品种，其中的“京红”7、8、9号，平均单产超过当时风靡世界的墨西哥小麦的10％～20％。这几项成果和“中7402”春小麦荣获1978年全国科学大会奖。
在20世纪60年代后期，黄淮地区的耕种方式和作物品种发生较大变化，致使冬小麦晚播面积比例逐渐增大，平均单产大幅度下降，影响到全国的粮食总产量。对此，金善宝和他的助手们经过几年的努力，培育出耐迟播、抗病性强、稳产、高产、适应性广的新品种——“中7606”和“中7902号”。这两个可晚播15～45天的小麦新品种，亩产一般要比当地推广品种高出20％左右，最高亩产达400多千克，深受广大农民的欢迎。它们的蛋白质、赖氨酸含量比一般小麦分别约高出20％和10％。因此，从1973年起，黄淮流域就成为中国冬小麦的主要产区，历年小麦的播种面积占全国的40％以上，这主要是金善宝改良小麦品种的功劳。
晚播小麦品种培育的成功，打破了冬小麦的常规栽培规律，是小麦育种的一个重大突破。
由于金善宝对小麦的诸多重大贡献，他被誉为“中国的小麦之父”。
金善宝对小麦情有独钟、宵衣旰食，年过耄耋也不减当年，并再立新功。
一天夜晚，忽然刮起了大风，他的女儿金作怡被一阵敲门声惊醒。她开门看到满身泥污的父亲，非常惊讶地问父亲半夜出去干什么？金善宝笑笑说：“听见刮大风，睡不着，去温室看看窗户关好了没有。”原来，他担心温室里的小麦受冻，就瞒着家人悄悄下了床，独自一人摸黑顶风，走了1．5千米多路，不小心跌倒在阴沟里……这是1981年，农学家、教育家、中科院院士金善宝当时86岁。
1983年，88岁的金善宝和同事们一起，完成了长达60多万字的《中国小麦品种及其系谱》。它是具有中国特色的经典之作，荣获1986年农牧渔业部科技进步一等奖，也得到了国际同行的高度重视。
1984春，89岁的金善宝又风尘仆仆地来到河南新野、邓乡等地考察，关注“中字麦”的播种情况。所到之处，农民们为了表达感激之情，把头一年丰收的麦穗恭恭敬敬地献给了这位“小麦大王”……2007年2月27日，中国科技界“五大奖”的颁奖仪式，同时在北京人民大会堂的大礼堂内举行。著名植物遗传育种专家、小麦专家李振声(1931～)院士，荣获2006年的国家最高科学技术奖。这“五大奖”中还有：国家自然科学奖、国家技术发明奖、国家科学技术进步奖和中华人民共和国国际科学技术合作奖。至此，“南袁北李”——中国农业科学领域的两大泰斗，都先后获得了国内科技界的最高奖项。
李振声独享2006年这一奖金高达500万元的奖项，主要成果是他独创的“小偃小麦”系列——特别是“小偃6号”，亩产达到600千克，品质也很好。“要吃面，种小偃。”就是农民对“小偃”的赞美。他获奖的另一个重要原因是，在中国粮食总产量连续5年下滑之后的2004年，提出了粮食需要实行恢复性生产的建议，被中央采纳。
1951年大学毕业以后，李振声被分配到中国科学院工作。5年后，他与课题组的13位同志响应中央支援西北建设的号召，调到陕西杨陵中国科学院西北农业生物研究所工作。几乎同时，黄淮流域和北方冬麦区条锈病大流行，造成小麦减产20％～30％，他从此开始了对小麦的研究。
那么，小偃小麦新种是如何培育出来的呢？
“从野草中寻找灵感”，实现“远缘杂交”——李振声在北京从事过种植牧草改良土壤的研究，曾收集种植800多种牧草，对牧草有一定研究。而他的远缘杂交灵感又来自对普通小麦“不光彩身世”的了解。
普通小麦有什么“不光彩身世”呢？
“普通小麦是由三种野生植物经过两次自然的远缘杂交，经历了9 000年的选择才形成的。中东地区古墓挖出的9 000年之前的小麦，叫‘一粒小麦’——一个小穗上只结一粒种子，产量很低。”2007年2月底，李振声在中央电视台演播厅说，“后来，一粒小麦遇到了一种田间杂草——拟斯卑尔脱山羊草，发生了天然杂交。这样，它就变成了‘二粒小麦’——个小穗上长两粒种子，产量就提高了。”
“到公元前约5 000年，二粒小麦又和另外一种山羊草——粗山羊草相遇，进行了第二次自然的远缘杂交，形成了普通小麦。”李振声继续说，“第二次杂交以后，小麦的面粉产生了非常大的变化。一粒小麦和二粒小麦磨出来的面粉都不能发面，到了普通小麦才能发起来。我们今天能吃到馒头、面包，就是因为能发面，这个基因哪里来的？就是它的第二个衍生亲本粗山羊草贡献的。”
于是，李振声根据小麦的“不光彩身世”，产生了另一种想法：“普通小麦在人类的照料下成长了5 000年，而野草完全接受大自然的选择，不会像小麦那样娇生惯养。那就可以尝试把野草顽强的抗病基因加入到小麦里面去！”
李振声的课题组从几百种牧草中选出了12种牧草和小麦做杂交，成功了三种，其中与长穗偃麦草杂交最好。这以后就集中做长穗偃麦草杂交——这样一做就是20年。
就这样，在解决了杂交不亲和(物种杂交不产生后代)、杂种不育和后代“疯狂分离”三个远缘杂交的难题之后，“以兴趣始，以毅力终”(顾炎武)的李振声课题组终于取得成功。
当然，像金善宝和李振声这样为小麦丰产奋斗的科学家还有很多——河南省农业科学院研究小麦的许为钢就是其中之一。他主持育成的“郑麦9023”，曾在2004年荣获国家科技进步一等奖，是2007年之前连续5年居中国种植面积最大的优质小麦品种。2007年7月18日，在河南省召开的科学技术奖励大会上，这位1958年出生在重庆的“小伙”荣获该省“科学技术杰出贡献奖”，得到100万元奖金。
“以兴趣始，以毅力终”，“历史使人聪明”，“创新造福人类”——金善宝、李振声和许为钢等科学家的成功，这样告诉我们……
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