磁盘这样诞生

这是20世纪40年代的一天。

一个青年独自闯进了IBM公司的大门，向公司董事长老沃森“推销”自己的“发明”——用机器自动阅读试卷。这个“发明”，其实只是他脑袋里想到的一个主意。

独具慧眼的老沃森不顾董事会的阻拦，高薪聘请了这个“吹牛”的青年。但是，老沃森肯定没有想到，这个名叫雷诺·约翰逊(1906～1998)的年轻人，日后会成为“硬盘之父”。

传奇人物约翰逊，并不是计算机“科班”出身，而是个自学成才的发明家。他最初在明尼苏达州的一所高中担任教师，“不甘寂寞”要“闯荡天下”的雄心，把他送进了IBM大门。

老沃森聘请约翰逊以后，就让他主持研制这个新产品——自动阅读试卷的机器。

约翰逊不但很快研制出能判阅多项选择题的机器，而且为IBM净赚了数百万美元。所以深得老沃森的信任。阅卷机的正式名称叫“光学标记阅读器”(OMR)，一直沿用至今。

但是，约翰逊发明的流泉并没有因此终止。

磁盘，一个我们熟悉的名词——高档电脑里使用最广、也最重要的存储设备。

20世纪50年代，正当晶体管取代电子管成为第二代电脑的核心元件之际，美国IBM的董事长小托马斯·沃森——老沃森的儿子，迅速把事业扩展到美国西海岸，下令在加利福尼亚圣何塞市附近新建实验室和工厂。小沃森委派自己最信任的工程师约翰逊去负责——此时，他已经在老沃森的实验室里工作了多年。

约翰逊带领着30多名年轻工程师，用了不到三年时间，就为IBM创造了引人注目的重大技术成果——硬磁盘存储器。并在1957年用它首次为IBM公司装备了新型电脑“会计和控制随机存取计算机”(RAMAC)。

当时，大约50张24英寸(1英寸合254厘米)的磁盘被装配在一起，构成一台前所未有的超级硬盘，容量大约500万字节，造价超过100万美元。硬盘机安装了类似于电唱机的那种机械臂，可以沿磁盘表面来回移动，随机搜索和存储信息。硬磁盘处理数据的速度，比过去常用磁带机快200倍，实现了电脑实用性的一次革命。约翰逊也因此被誉为“硬盘之父”。

对爱将发明的硬磁盘，小沃森后来不无得意地回忆说：“他将磁性材料碾磨成粉末，站在一张旋转着的铝制碟片前，手里拿着一只盛有磁粉的纸杯，小心翼翼地把磁粉倒在碟片中央，直到磁粉扩散到碟片的边缘，约翰逊才罢手。”

磁存贮的原理并不复杂。计算机磁芯体是由磁性物质组成的微小磁环，许多磁芯被固定在磁芯板上。磁环内用来存人数据的导线叫驱动线，从磁芯中读取数字的导线叫读出线。

在右边的“计算机磁芯体”图中，如果把驱动线里的电流I1产生的逆时针方向的磁场表示数字0；那么，反方向电流就产生顺时针方向的磁场，就表示数字1。这样，根据驱动线里的电流的方向，就可以用磁苡的剩磁来记录二进制数了。

读取数字的过程，和存入的情况正好相反。当I1变化的时候，磁芯中的剩磁方向也随之转化，这个过程叫“翻转”。当磁芯中的剩磁翻转时，读出线中就有感生电动势。如果读出线是闭合回路的一部分，那回路中就有感生电流I2；I2的正负两个方向，就分别读出数字1和0。

后来，约翰逊一直担任IBM加州研究实验室和其他部门的主管，帮助硅谷成为世界磁盘工业的中心。他在教育技术、通讯技术、磁性材料等领域获得90余项专利，直到1998年才离开人世。

当然，约翰逊也是“一个篱笆三个桩”。在他领导IBM圣何塞实验室研制硬盘的过程中，一位名叫艾伦·舒加特(1930～2006)的青年工程师，也是关键“先生”。

舒加特的童年生活并不幸福——由于父母离异，他从3岁起就由母亲单独抚养。不过，他认为这个苦难一点没有影响他的成长。通过奋斗，舒加特得到了他想得到的一切，包括最好的学业成绩和评价等级。1951年大学毕业后，他加盟IBM，在研究部门工作了十多年。

1969年，舒加特离开了“蓝色巨人”，建立了舒加特合伙人公司。1969年，即在IBM公司率先推出直径32英寸软磁盘两年之后，舒加特研制出世界上第一片以塑料材质为基础的5英寸软磁盘，即我们后来在使用的标准软盘。

1973年，IBM公司首次提出“温彻斯特技术”：在硬盘高速旋转的过程中，磁头与磁盘表面形成一层极薄的气泡间隙，能在100微秒内高速读取数据。用这种技术制造的硬盘，IBM公司当时称为“1BM3340硬盘”——我们今天各种电脑仍在使用的温式硬盘机。

1974年，舒加特首次创办的公司倒闭。在朋友的资助下，他开了一家酒吧，还购买了一艘小渔船，靠捕鱼艰难度日。

5年之后，舒加特重返电脑行业。在著名的硅谷腹地，他与过去的几个同事共同创建了一个小小的希捷技术公司，专门为个人电脑研制高性能的磁盘。或许，希捷(Seagate，直译为“海之门”)的名字，就寓意着舒加特这段难忘的经历。

1980年，希捷公司宣布研制出一台525英寸的温式硬盘，容量达到10Mb，后来成为IBM PC／XT个人电脑最具特点的标准配置。

舒加特领导的希捷，目前已是资产数十亿美元、员工10余万人的世界著名硬盘生产厂商。但是，这位磁盘发明家却不满足于株守一域，他个人经营的产业甚至包括乡村风格餐馆、飞机包租、出版和妇女服饰业。