我国是世界上最早重视保持口腔清洁、预防牙齿疾病的国家。我国是世界文明发源地之一,生活在这里的古代先民,很早就知晓如何保持牙齿的洁净了。牙刷问世以前,古人清洁牙齿的方法很多,一般居民多采用咀嚼一种小棍的办法来清洁牙齿。
“牙刷”一词,始见于元代郭任《静思集》:“南州牙刷寄来日,去腻涤烦一金直。”说明牙刷至少在南宋初年已在我国南方的杭州流行,不过当时人们多称牙刷为“刷牙”或“刷牙子”。由此可知,牙刷在宋时已经有人专门制作,专铺出售且非止一家。在敦煌壁画中有一幅《芳度叉头圣图》的画,上面画着一个和尚,正蹲在地上清洁牙齿,左手拿着漱口的水瓶,用右手中指在刷他的前齿。这说明至少在唐代,我国人民就有了刷齿这种卫生习惯。
除了文献记载,还有实物为证。1954年,考古学工作者在清理距今1000多年的辽附马卫国王墓葬时,发现了两把设计精致的骨柄牙刷,其头部有两排,共8个植毛孔,与现代推出的标准保健牙刷2排12个植毛孔非常相似。它为最早的牙刷提供了物证。
因此,“人类文明的第一把牙刷”的桂冠,应从英国人威廉·阿迪斯的头上摘下。他制作的骨柄鬃毛牙刷脱胎于1780年前后,比我国出土的辽代牙刷晚了800多年。
1490年,我国制造的牙刷,其清洁面垂直于刷柄,用从西伯利亚野猪肩胛部位割下的毛,植入竹柄上制成。当时的欧洲还处于用手指或亚麻布浮石粉刷牙的阶段。可见,我国制造牙刷的工艺当时在世界上是非常发达的。直至清代,一名法国传教士来到中国,看到我国的牙刷大为惊奇,并将样本和制作工艺带回了欧洲。
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在欧洲,牙刷是由英国皮匠爱迪斯于1780年在伦敦发明的。当时,欧洲人用布擦洗牙齿,爱迪斯认为用布擦牙效率低,擦不干净,于是他把鬃毛缚在骨头上,刷牙效果很好,从此改进了刷牙这种工具,爱迪斯创立的公司现在仍在生产牙刷。
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