“巨大的蘑菇云像原子弹爆炸一样翻滚着，天空似乎出现了亮光，呈现少见的橘黄色”。
1993年5月5日到5月9日，甘肃省武威、古浪、民勤和景泰，内蒙古自治区的阿拉善盟，新疆维吾尔自治区的了墩和鄯善一带，青海省东北部一些地区，遭到特大沙尘暴袭击。这次横扫中国西北4省区的“沙魔”持续时间之长，风力之猛，是中国2000多年历史记载中没有过的。于是，记者有了上面的描述。
中国科学院兰州沙漠研究所副研究员丛自立和中国科学院兰州地质研究所副研究员胡伯良等人，亲眼目睹了这次沙尘暴。
“5月5日这天。天气比以往都晴好，天空湛蓝。下午3时45分，忽然看到西北天空涌出如同原子弹爆炸时的巨大蘑菇云，翻滚着快速向金昌市逼进。约5分钟后，浓重的‘烟尘’铺天盖地罩住全市。”丛自立说，“当时四周一片漆黑，伸手不见五指，空气中夹杂着呛人的尘土味，约几分钟以后，天空似乎出现亮光，天空和城区呈现出少见的橘红色，不一会儿又是一片漆黑，如此反复了三次。”
骤烈的狂风夹杂着沙石迎面扑来，令人无法正常呼吸。丛自立等人急忙手抱着头趴在地上，沙尘暴卷起的沙石打在他们身上头上“简直受不了”。他们好不容易躲进附近的小屋内，沙尘暴又将牛毛毡的屋顶全部揭走。
据报道，当时天空中持续了20多分钟雷声。
这次沙尘暴造成85人遇难，25人失踪，经济损失超过5.4亿元。
1971年1月，一架波音707客机，在尼日利亚的卡诺机场附近坠毁，机上176人全部罹难，罪魁祸首也是沙尘暴。
……沙尘暴，是进入21世纪以来让人“谈沙色变”的字眼。例如，2000年元旦7点，铺天盖地的黄沙就把北京的天空染得橙红；3月8日到4月4日期间，来自内蒙古阿拉善地区的沙尘暴5次袭击北京，共造成3人死亡。又如，2002年3月20日北京的沙尘暴，就有3万吨降尘——给每个北京人平均馈赠3千克尘土。
由于土壤的沙漠化越来越厉害，所以有人预言，如果找不到有效抑制沙漠向北京推进的办法，首都将会被沙漠掩盖，成为第二个楼兰。
沙尘暴并不是中国的“土特产”。森林的砍伐、采矿、过度放牧和河流改道，使全球沙尘暴灾害愈演愈烈，来自亚洲和非洲的沙尘暴正携带着细菌、病毒、煤烟、酸性物质和放射性同位素，奔向美国。
沙尘暴所到之处，真是“无恶不作”！
既然如此，我们就应该全力以赴——消灭沙尘暴。
但遗憾的是，沙尘暴是不会被赶尽杀绝的。因为它形成的两个条件——沙源和风是不可能消灭的。这又是为什么呢？
为什么不可能消灭沙源呢？因为我们有可能用高额的费用变一两个沙漠为“绿洲”，但却没有高额的资金来维持——一旦停止向沙漠供水，它就会杀“回马枪”，“绿洲”就会荡然无存。
为什么不可能消灭风呢？因为风是始终存在的地球大气环流引起的。就是它，把滚滚的黄沙带到地球的“每一个角落”。
那大气环流为什么始终存在呢？在太阳的照射下，由于高纬度地区比低纬度地区受热少，所以必然产生温差，这就是大气环流始终存在的基本原因。
既然如此，我们就只有尽量减少沙尘暴的发生和危害。于是，全面认识沙尘暴的课题，已摆在了我们的面前。
事实上，沙尘暴并不是“十恶不赦”的罪犯。它还有功劳呢！
沙尘暴的第一个功劳是能减少酸雨。
我们知道，酸雨污染湖泊和土壤，影响农业，加速对石质和金属等物质的侵蚀作用。
人类大量烧煤后，排出了二氧化硫和氮氧化物。二氧化硫氧化之后，形成三氧化硫，三氧化硫和雨滴结合后就生成硫酸。这样，原本无酸的雨就成了含硫酸的酸雨了。当然，氮氧化物经过类似的过程，也会形成含硝酸的酸雨。
而沙尘中含有丰富的钙等碱性物质。正是这些碱性物质，把酸雨中和了。所以，沙尘暴能减少酸雨。
据说沙尘暴中的化学元素超过38种，所以它的第二个功劳是，滋养了热带雨林和海洋生物。
澳大利亚的沙尘暴，乘着南半球的西风漂洋过海，到了新西兰的火山岛，这些沙粒使当地的土壤更加肥沃。因此，有人把来自澳大利亚的沙尘叫做“澳大利亚出口的珍珠”。
夏威夷群岛则免费收到了来自中国“无偿援助”的“奇珍异宝”——富含铁和磷的沙粒，成为海洋生物的营养品。太平洋西北部更是由于靠近我国而“近水楼台先得月”——沙尘暴让这里成为海洋生物的天堂。
沙尘暴的第三个功劳是，有利于降雨。
我们知道，只有云中空气托不住的大水滴才会降下来，形成雨滴。这就是说，云中的小水滴必须在“凝结核”上逐渐增大，才会降雨。那么，天上哪里有那么多的凝结核呢？沙尘暴在“飞天”的过程中，大的沙粒因地球母亲的重力召唤，只好回到妈妈的“怀抱”了，只有细沙才能继续在空中飘浮，这些细沙就充当凝结核的角色，给当地带来雨水。
沙尘暴的第四个功劳是，它的“阳伞效应”减弱了全球气候变暖。
我们知道，火山爆发时的火山灰尘可以在空中飘上好几年。火山形成的沙尘可以反射太阳光，从而给地面撑起一把太阳伞。这种阳伞效应使大气降温，从而在一定程度上抑制了温室效应，减弱了全球气候变暖。
虽然沙尘暴和火山爆发不同，但形成了同样的阳伞效应，减弱了全球气候变暖。
最后，沙尘暴的“历史功劳”也不可磨灭。
沙尘暴造就了42万平方千米的黄土高原——中华民族的发祥地之一。这里的黄土结构松软，易于耕种，农业容易发展。因此，今天的黄土高原仍有我国耕地的1／5，养育着1／5以上的人口。
我们为“罪犯”沙尘暴的“庆功摆好”，揭示了一个朴素而有时被忽略的哲理：事物都有多面性。
事实上，只要我们充分认识自然，合理改造自然，巧妙利用自然，就可以趋利避害，为我所用，甚至沙漠也能成为摇钱树。下面就是一个实例。
甘肃敦煌的沙漠中的鸣沙山和月牙泉，是著名的旅游点。它位于银吴平原——银川平原和吴忠平原的总称，北部的沙湖旅游区是沙漠挺进形成的自然景观。一些电影所展示的大漠风光，也吸引了无数观众的眼球，创造了很高的票房收入。由此看来，沙漠化当然不是好事，但是如果已经形成了沙漠，何不“靠沙吃沙”呢！
此外，在植树造林治理沙尘暴方面，人类也有不错的业绩。例如，北京人担心的“春季沙尘暴”，在2005年春却没有“如约而至”。这是由于新造的沙漠植被，已经把内蒙古浑善达克地区的沙粒“软禁”。“直线”距北京180千米的浑善达克，有面积为7.1万平方千米的沙漠。由于它海拔高出北京1100米，所以“居高临下”地撒播了“北京沙尘”的80％沙粒。
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