摩尔根利用果蝇发现有性染色体

摩尔根(1866—1945)，美国生物学家，因创立染色体遗传理论，1933年获得诺贝尔生理学及医学奖。

摩尔根出生在美国肯塔基州，父母亲都出身于南方名门望族。虽然由于南北战争中南方的失败，家境已经衰落，但父母亲仍然非常重视对他的教育。

在青少年时代，摩尔根就表现出鲜明的个性，他喜欢大自然，对动植物有强烈的兴趣和好奇心。他曾用几个夏天的时间，到肯塔基州和西马里兰州的乡间、山区观光游览，搜集了许多化石。在肯塔基的山区，他还同美国地质勘察队一起工作了两个夏天。在他反复要求下，父母同意把家中的两个房间作为他的专用“博物馆”。他自己动手刷油漆，糊墙纸，把两个房间重新装饰一番，在里面摆满了他制作的鸟、蝴蝶和其他小昆虫的标本以及化石、矿石等等。正是这种对大自然的兴趣和好奇心，驱使他去探索自然界的奥秘，并且在艰苦的科学研究工作中获得了极大的乐趣。

他在肯塔基大学取得了动物学学士学位。后来，在形态学家布鲁克斯教授指导下从事形态学研究。他完成了论海洋蜘蛛的博士论文，获得哲学博士学位。

摩尔根逐渐摒弃了当时颇为流行的单纯描述性解剖学的研究方法，运用了实验与分析的方法。摩尔根在20世纪初开始研究遗传学，他选择了果蝇做实验动物。果蝇每个细胞只有4个染色体，并有一些容易观察的特征。一晃两年，他做了许多实验都失败了。面对着实验室中一排排的果蝇实验瓶，摩尔根略带伤感地对朋友说道：“过去两年我一直在喂果蝇，但是一无所获。”

然而，功夫不负有心人。有一天，摩尔根在红眼的果蝇群中发现了一只异常的白眼雄性果蝇。这只果蝇是罕见的突变品种。摩尔根激动万分，将这只宝贝果蝇放在单独的瓶子中饲养。每天晚上，摩尔根带着这只果蝇回家，睡觉时将实验瓶放在身边，生怕果蝇出现意外。他把它同红眼睛雌蝇一起饲养。结果，后代中出现了白眼睛，而且全是雄性。摩尔根认为，染色体携带一系列遗传因子，他把这种因子称作基因。

1928年，摩尔根发表了名著《基因论》，提出了染色体是基因的载体。摩尔根的学说对世界产生了广泛的影响，为预防和治疗遗传病开辟了道路，也给分子生物学的产生和发展准备了条件。