最大的海洋暖流

墨西哥湾暖流，简称湾流，是世界上第一大海洋暖流，也是大西洋上重要的洋流，由海平面风和海水密度差异驱动形成。

墨西哥暖流虽然有一部分来自墨西哥湾，但它的绝大部分来自加勒比海。

当南、北赤道流在大西洋西部汇合之后，便进入加勒比海，通过尤卡坦海峡。其中很少一部分进入墨西哥湾，再沿墨西哥湾海岸流动，海流的绝大部分是急转向东流去，从美国佛罗里达海峡进入大西洋。

这支进入大西洋的湾流起先向北，然后很快向东北方向流去，横跨大西洋，流向西北欧的外海，一直流进寒冷的北冰洋。它的厚度为200米至500米，流速每秒2.05米，输送水量是黑潮的1.5倍。

墨西哥暖流蕴含着巨大的热量，它所散发的热量，恐怕比全世界一年所用燃煤产生的热量还要多。由于它的到来，英吉利海峡两岸的土地每年享受着湾流带来的巨大热能。如果拿同纬度的加拿大东岸加以对照，差别更为明显：大西洋彼岸的加拿大东部地区，年平均气温可低至-10℃，而同纬度的西北欧地区可高至10℃。

墨西哥暖流与黑潮相比，无论在水量、热量和盐量输送等方面，都大于黑潮。此外，就对于邻近大陆气候的影响来说，湾流也比黑潮来得显著。

据估计，墨西哥暖流每年向西北欧每千米海岸输送的热量，约相当于燃烧6000万吨煤炭所放出的热量。

事实上，在墨西哥暖流及其延续体，北大西洋暖流流经的海区，气温和水汽含量均较周围海区高得多。暖湿空气在强劲的西风吹送下，可以到达西北欧大陆内部，这对形成西北欧暖湿的海洋性气候有重要的作用。

因此，西北欧大陆上生长着苍翠的混交林和针叶林，而在同纬度的格陵兰岛上，则大部分是终年严寒并为巨厚冰层覆盖的冰原区。

墨西哥暖流弯曲的形成、断开，以及涡旋与主流的相互作用，是一种复杂的海洋动力学过程。有关这类现象的研究，已成为当前海洋动力学研究中最活跃的课题之一。

关于墨西哥暖流弯曲和涡旋的研究，不仅具有深刻的理论意义，而且对于海况监测和预报，以及渔业和沿岸水的污染物排放等实践问题，也有重要的意义。

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秘鲁寒流从南纬45度左右的西风流开始，经智利、秘鲁、厄瓜多尔等国沿海北上，直达赤道海域的加拉帕戈斯群岛附近，流程长达4500多千米，是世界大洋中行程最长的一支寒流。