“雷鸣的烟雾”

“雷鸣的烟雾”

维多利亚瀑布自北面以雷霆万钧之势飞泻而下，扬起一股雾气直冲云霄。当地人称此瀑为“莫西奥腾亚”，意即“雷鸣的烟雾”。

冲天的迷蒙烟雾升至500米高空，在40公里外可以看到，显示一条河流在河道剧变时发生的翻天覆地的巨变。赞比西河在瀑布之前都是很平静的，只有散布在河道中的一些小岛扰乱了宁静的流水。

赞比西河流经赞比亚与津巴布韦边界时，两岸草原起伏，散布着零星的树木，河流浩浩荡荡前进，并无出现巨变的迹象。这一段是河的中游，宽达1.6公里，水流舒缓。突然河流从悬崖边缘下泻，形成一条长长的水练，以无法想像的磅礴之势翻腾怒吼，飞泻至狭窄嶙峋的陡峭深谷中，宽度缩减至只有60米。

瀑布景色极其壮观。流量随季节而变，雨季涨水的河流每分钟有五亿五千万立方米的水自一公里宽的悬岸边缘下泻，形成了世上最宽的瀑布。倾注的河水产生一股充满飞沫的上升气流，游客站在瀑布对面的悬崖边，手上的手帕会被这举世闻名的上升雾气卷向半空。

空气中的水点折射阳光，产生美丽的彩虹。凸出的岩石和小岛把大瀑布分成三股，其中的彩虹瀑布因产生彩虹而得名（其他两段为主瀑布和东瀑布）。在月色明亮的晚上，水气更会形成奇异的月虹。

在面对瀑布的峭壁上是一片长年青葱的树林，不过周围的草原在干旱季节时会失去绿色。这片树林名为雨林，靠瀑布水气形成的潮湿小气候长得十分茂盛。

赞比西河经过瀑布气势依然壮观，河水冲进狭谷，汹涌直奔名为沸锅的旋涡潭，沿着之字形峡谷再往前奔腾64公里向下游进发。

神的化身

地球上很少有这样壮观而令人生畏的地方。曾居住在维多利亚瀑布附近的科鲁鲁人（他们把这个瀑布称为“雷鸣的烟雾”）很怕那条瀑布，从不敢走近它。邻近的汤加族则视它为神物，把彩虹视为神的化身；他们在东瀑布举行仪式，宰杀黑牛祭神。

苏格兰传教士兼医生李文斯顿在1855年来到这里，是第一个亲眼看到这条瀑布的欧洲人；他以维多利亚女王的名字给这条瀑布命名。

这位伟大的探险家，当时正在沿着2700公里长的赞比西河航行，希望这条大动脉般的河流成为开拓中非的“上帝高速公路”。他乘独木舟顺流而下，于11月16日抵达该瀑布，老远就已看到瀑布激起的水汽。他登上瀑布边缘的一个小岛，看到整条河的河水突然在前方消失。李文斯顿写道：“这条河好像是从地球上消失了。只经过八十尺距离，就消失在对面的岩缝中……我不明所以，于是就战战兢兢地爬到悬崖边缘，看到一个巨大的峡谷，把那条一千码宽的河流拦腰截断，使河水下坠一百尺，突然压缩到只有十五至二十码宽。”

整条瀑布从右岸到左岸，其实只是个在坚硬玄武岩中的裂缝，然后从左岸伸展，穿过三四十里的丘陵。后来李文斯顿指出那时低估了瀑布的宽度和高度，认为这些瀑布“是我在非洲见过的最壮丽景色。”他又写道：“……除了一围白色云雾之外，什么也看不见。那条白练就像是成千上万的小流星，全朝一个方向飞驰，每颗流星后都留下一道飞沫。”

第二天李文斯顿回到他第一次观看瀑布的小岛（现名为卡泽鲁卡或李文斯顿岛），种下桃、杏核和一些咖啡豆，并在一棵树（据说是猴面包树）上刻上日期和自己名字的简写。他后来承认这是他在非洲惟一一次做出的无聊事。

他率探险队于1860年月第二次来到瀑布，测量峡谷的深度。他垂下一条绑了几颗子弹和一块白布的绳子。“我们派一人伏在一块凸出的悬崖上看着那小白布，其他的人放出了310尺长的绳子，那几颗子弹才落在一块倾斜而凸出的岩石上，那里距下面的水面可能有50尺。当然水底还是深。从高处下望，那块白布只有钱币大小。”因此他估计峡谷有354尺（108米）深，大约是尼亚加拉瀑布的两倍。

复杂成因

今天对维多利亚瀑布的形成，已比李文斯顿时清楚得多。赞比亚的中部高原是一片三百米厚的玄武熔岩；熔岩于二亿年前的火山活动中喷出，那时还无赞比西河。熔岩冷却凝固，出现格状的裂缝，这些裂缝被松软物质填满，形成一片大致平整的岩席。

约在50万年前，赞比西河流过高原，河水流进一条裂缝，冲刷裂缝的松软填料，形成深沟。河水不断涌人，激荡轰鸣，直至在较低边缘找到溢出口，进行一个峡谷。第一道瀑布就是这样形成。

这一过程并不就此结束，在瀑布口下泻的河水逐渐把岩石边缘最脆弱的地方冲刷掉。河水不住侵蚀断层，把河床向上游深切，向后形成与原来峡谷成斜角的新峡谷。河流这样一步步往后斜切，遇到另一条东西走向的裂缝，把里面的松软填料冲刷掉。整条河流就这样沿着格状裂缝往后冲刷，在瀑布下游形成了之字形峡谷网。

不断延伸

今天，在下游可看到七个这样的峡谷，每一个都是已消失的瀑布遗址。第八个峡谷就是今天的维多利亚瀑布，但是这个峡谷也在侵蚀中。侵蚀速度是每一万年约1.6公里。第九道瀑布可能出现在西端的魔鬼瀑处。

自李文斯顿在瀑布附近刻下自己的名字至今，那里的情况已有很大变化。欧洲殖民者在瀑布东北11公里的地方建立了李文斯顿镇，即今天的马兰巴，现有人口7.2万，为一大旅游中心，镇内有一个李文斯顿生平事迹的博物馆。

瀑布附近竖立着李文斯顿的雕像。1905年在沸锅上建成横跨峡谷的大桥，连接通往布拉瓦约的铁路。1938年在下游建了个发电站。1969年又在刀锋崖增添一道人行桥，把一个山崖连起来，让游人可以欣赏壮丽的景色。

在8～12月的旱季里，维多利亚瀑布的全宽可尽入眼底，不过这时的水位可能很低。

到洪水季节（3～5月），那情景简直是惊天动地，赞比西河的狂涛怒波，以万马奔腾之势飞泻而下，流量达旱季时的十五倍。