雄伟的伊瓜苏瀑布

雄伟的伊瓜苏瀑布

美国总统罗斯福的夫人参观伊瓜苏瀑布后说：“我们的尼亚加拉瀑布与这里相比，简直像厨房里的水龙头。”那么，伊瓜苏瀑布有何神奇之处，竟然她如此赞叹？

在巴西与阿根廷接壤的一角，有一排气势澎湃的瀑布。这些瀑布的宽度加起来将近尼亚加拉瀑布的四倍，其高度则超过尼亚加拉瀑布30公尺。这些瀑布，一字排开，约有24公里宽，自巴拉那高原的边缘，直泻82公尺之下的魔鬼咽喉峡。峡口岩石上飞溅起团团白雾，展现道道彩虹，瀑布的轰鸣声在24公里外也能听到。

伊瓜苏瀑布是南约275道小瀑布组成的，小瀑布之间是些长满树木的岩石小岛。瀑布从凝同熔岩和玄武岩之类的坚硬火山岩构成的高原流来。这些岩石不易侵蚀，经得起水流的冲刷，迫使水流在岩石问狭窄的水道通过，构成一个个岩石小岛。有些小瀑布从峡谷边缘一泻到底，但有些则拾级而下，溅起阵阵水花。所有瀑布泻到谷底汇为汹涌急流，奔向南边22公里半的巴拉那河。

在南美洲，只有亚马逊河和奥里诺科河比伊瓜苏河宽。伊瓜苏河大部分河道的宽度在450～900公尺之间，河水至此变成伊瓜苏瀑布。河水水位的升降以及瀑布的流量，取决于整个流域降雨量的季节性变化。每年11月至第二年3月为雨季，河水猛涨，瀑布每秒钟泻人魔鬼咽喉峡的流量近1360万公升，足以灌满6个奥运标准游泳池。每年4～10月为旱季，流量大大减少，泻入峡谷的流量每秒只有330万公升。大约每40年会出现一次极度干旱的情况，河流完全干涸。上一次是在1978年，当时瀑布只剩下无水的悬崖，干旱持续了一个月，才出现细流，这是瀑布快要复苏的信号。

在瓜拉尼语中，伊瓜苏是“大河”的意思。操瓜拉尼语的印第安人世代都居住于这个水源充沛，热带植物繁茂的世外桃源中。根据印第安传说，伊瓜苏河附近的森林中有一位神人，伊瓜苏瀑布就是它的一次复仇行动造成的。它在情场上败于武士卡罗巴之手，卡罗巴用独木舟载着神的情人奈普尔顺流而下，神祗大发雷霆，为了阻止独木舟走得太远，它劈开了河底的土地，造成了这条瀑布。

1541年，西班牙探险家德维卡带着280名士兵从巴西海岸前往巴拉圭的新建城市亚松森时，发现了伊瓜苏瀑布。其实，印第安人很早以前已在这里居住。按照当时的习惯，德维卡把这个瀑布命名为“圣母玛利亚”瀑布，但不久又改用瓜拉尼的旧名。德维卡对这一发现无动于衷，他记述这次探险经历时只提到：“伊瓜苏河波涛汹涌，独木舟被水急速冲向下游，由于前面有巨大的瀑布，必须把独木舟拖上岸来，在陆地行走以便绕过瀑布。”

然而，这里显然给植物学家乔达特留下了深刻的印象。当他看到这里种类繁多的植物时，大为雀跃地说道：“在大片茂密森林中，几乎全是热带植物，有巨大的蕨类植物、竹、姿态优美的棕榈和上千种树木，树冠高大俯瞰山谷，上面生长着苔藓、粉红的海棠、金色的兰花、鲜艳的凤梨和藤蔓。”

20世纪初，巴西和阿根廷各自在瀑布两侧建立了国家公园，以保护这里丰富的热带和亚热带生物。树上栖息着鹦鹉等鸟雀，雨燕则在瀑布上陡峭的悬崖间做窝，并在水面低飞捕食昆虫。这里的昆虫极多，包括几百种蝴蝶，有些蝴蝶的翅膀有手掌般大。除此之外还有许多哺乳动物，如豹猫、美洲豹、貘、三种鹿和两种西揣（属河马科）。