约塞密提谷内的奥秘

约塞密提谷内的奥秘

冰川为我们创造了众多美丽的地形地貌，冰期的到来和离去都为世界创造了一个又一个奇迹，在这些奇迹之中，加利福尼亚州的约塞密提谷无疑是最吸引人的一个。

谜题之一：约塞密提谷之谜

上次冰期的许多遗迹中，最著名又最令人一见难忘的一处就是加利福尼亚州的约塞密提谷。这个壮丽的峡谷，位于内华达山脉西面的斜坡，是千百万年前形成的。当时这个地方只在高山斜坡上有一条山溪冲出来的地沟。后来，隔了很久，一条冰川以雷霆万钧之势流经该地，才造成我们现在所见的奇景。从前，一层很厚的大陆冰原曾几乎把整个加拿大和现今美国中部及东部三分之二的土地掩盖了。西部掩盖山区的大冰块则互不相连，名叫谷冰川。现时除澳洲外，各地高山都有谷冰川，只是体积不及从前的大，而延展范围也不及从前那么广阔。

从西面进入约塞密提谷那条路，最初是从加利福尼亚中央低地沿梅西特河朝上游走，直到一个名叫波塔尔的小镇，地势并不崎妪。然后，峡谷变得狭窄弯曲，仅可容纳一条公路和一条小河。游客到了这里，就注意到公路两旁那些有如石墙的万仞峭壁。谷中两边峭壁的轮廓线，形状略似乂字形。世上所有由溪流冲出来的幼年谷，都有这种特点。

环绕着约塞密提谷的内华达群山中，现在仍有小型冰川约六十条。若跟阿拉斯加的冰川或阿尔卑斯山的冰川比较，这些小冰川显然微不足道。事实上，其中许多条看上去并不像真正的冰川，只像未完全融解的大堆积雪。不过，它们经年不融，又有许多层，层层堆积，还会移动。由于有这些特点，它们算是真正的冰川。那条原先冲开约塞密提谷的冰川，现在已经消退得无影无踪了，但只要走进山区去，很快就会发现那条冰川发挥威力的痕迹。

过了波塔尔几英里，地势开始改变，豁然开朗。谷底较为宽阔，两旁的峭壁相距较远。公路和溪流都任意在广阔的谷底蜿蜒前进，而山谷的轮廓线显然是个“I”字形。很奇怪，到了这里，人的比例感觉全不对了。峭壁的高度简直无从擋测。一些早期的探险家必然也有失了比例感觉的情形。他们估计甲比丹山的高度，有的说是四百英尺；有的说“至少有一千五百英尺”。实际上，从谷底算起，甲比丹山的高度是三千六百英尺，换句话说，甲比丹山的高度是直布罗陀岩的两倍半左右。

有两个地点特别适宜观看约塞密提谷的主要景色。第一个是在爬上山谷南面高坡那条公路的较低部分。从路上向东仰望，右方是新娘面纱瀑布，从高处一个小悬谷的尽头下挥六百二十英尺，直冲落谷底；左方甲比丹山陡直的巨大绝壁，在谷底耸立。在世界各地，经冰川冲刷过的山区常有这类悬谷。一条冰川较为急速地冲过“主谷”时，把主谷谷底冲得又深又宽。主谷原有的一些支谷，就都高高在上，距离主谷谷底甚远，成了悬谷。

在这个地方看约塞密提谷的轮廓线呈“I”字形，谷边的峭壁近乎垂直。远远望去，九英里外的半圆山就在峭壁之上。由谷底算起，该山高达四千八百英尺。沿着公路上行，第二个适宜停留瞭望的地点是冰川角，比上述地点高三千英尺，可直接俯览又阔又平的谷底，梅西特河就在三千二百英尺下蜿蜒流过。

山谷对面稍为偏左的是约塞密提小河。小河尽头是个悬谷，河水下泻二千四百二十五英尺，形成上下两条主瀑布和中间连续几级小瀑布。春天高处积雪融解，河流泛滥，这条急流从几达半英里的高处下泻，声如雷鸣，令人叹为观止。暮春时节，各瀑布的水量都大减。到了夏天，很多瀑布的水流可能干涸。因此，初夏水少时，新娘面纱瀑布才真的名副其实。这时候水流缓慢，小瀑布成为一片薄水帘，被风吹得时而向左时而向右，飘来飘去。

东面，半圆山昂然兀立，成为这一带景物的中心。更东，内华达山脉高耸在二十英里之外，峰峦层叠，披着积雪，形如锯齿，越显出那些美丽动人的山谷布置得章法不俗。内华达山脉所在的那片地壳向西倾斜，那是由于东边地壳上出现的裂缝或断层突然上升了几千英尺所造成。

谜题之二：约塞密提谷形成之谜

冰期来了。冰川在内华达山脉的高地形成后，遇到哪个山谷就顺着哪个山谷向下流。梅西特就是这些山谷之一。由于流经该谷的冰冲蚀了两侧和谷底，该谷便越来越宽阔，终于成为典型的II字型。我们可以想像：在冰川最大的时期，约塞密提谷里差不多满是冰。冰向低处移动，快要到达波塔尔时才开始融解。波塔尔必是冰川前进的尽头，因“I”字形谷到了这里便变为未经冰川冲蚀的“V”字形谷了。

冰期之前，梅西特河是沿着上述山脉西面的斜坡向下流，而全程都在一个V字形谷内。约塞密提和新娘面纱两条小河都是梅西特河的支流。当时两河的河水并非跟现在一样泻入梅西特谷。后来内华达山脉断块上升，向西倾斜的程度增加。梅西特河本是直接沿着山坡的方向往下流的，这时水流湍急渐渐冲出一条更深的河槽。但它的支流由于不是直接沿着那个增高了坡度的山坡向下流，所以河槽的增深速度远逊于主流。因此在注入梅西特河之前，沿途变成许多急流和小瀑布。

在上述那个时期，约塞密提谷中大部分坚冰最少厚达五千英尺。在一片荒凉的冰原上，唯一露出冰外的陆标大概就是半圆山的峰顶。许多条小冰川汇合成为一条大冰川时，那种景象一定极为壮观。每条冰川必然会挟带大量岩屑，或是冻在冰块里，或是落在冰川上。这种岩屑在冰川两侧附近特别厚，叫做“侧碛”。在半圆山之下，有两条侧碛合而为一，位于主流的中间，形成一条“中碛”。它的颜色是黑的。由于冰的颜色较浅，所以中碛好像是冰上的一条黑纹。中碛亦步亦趋地随着冰川弯曲，把冰川流动的踪迹更清晰地显出来。从上空观察现在阿拉斯加和格陵兰两地仍然存在的若干冰川，就可以很清楚地看见这种中碛，使我们可以想像远古时约塞密提谷的状况。

约塞密提谷的冰终于消失，露出了新娘面纱和约塞密提两条小河，现在这两条河已不像冰期前那样沿途变为许多小瀑布才注入梅西特河，而是被逼下坠成为飞瀑。

我们研究过约塞密提谷，就不难了解阿拉斯加和斯堪底纳维亚两地海岸峡湾的来由。峡湾只是一个冰川造成的“I”字形溺谷。我们假想海洋的水位高涨，加州被淹，约塞密提谷的水深达千英尺。在这种情形下，这个山区就成为一个方向朝西，形状狭长的港湾，水很深，而且有悬崖峭壁。这不就是个典型的峡湾吗？

约塞密提区除了冰川的遗迹之外，又以奇形的花岗岩著名。有又陡又大的峭壁，壁面广阔平滑全无裂痕；也有圆丘和圆穹组成的奇景。圆丘和圆穹成了今天这个样子，显然是经过风化作用，把岩心周围的岩层消蚀后形成的。半圆山充分显示峭壁和圆穹的形成过程。谷中较低之处遭受冰蚀，上面的圆穹因而崩坍了一半，结果圆穹朝北的一面成为峭壁。半圆山的圆形部分是山中花岗岩系受到风化作用和岩层剥落而成的。