有多少优美的诗篇，歌颂迷人的月宫；有多少动人的传说，给月亮蒙上一层层神秘的面纱……月亮的形状在一个月里天天都在发生变化，有时圆得像个大圆盘，有时又弯弯的像艘小小的船。那么，月亮的真实面目是什么样的呢？
其实月亮和地球一样，也是一个大圆球。月亮发生圆缺变化，是因为月亮在绕地球旋转的时候，它和太阳、地球的相对位置会相应地发生变化。月亮和地球一样，本身不发光，是靠反射太阳光而发亮的。被太阳照射到的一面是明亮的，背着太阳的一面是黑暗的。
月亮每个月都要自西向东绕地球运行一周，地球、月亮和太阳的位置天天都在变化。有时月亮是把明亮的一面正对着地球，有时侧对着地球，有时甚至把明亮面背向地球。这样，我们从地球上看到月亮的反光部分有时大，有时小，有时根本看不见，这就是月亮圆缺变化的秘密。
在自然现象中，日食、月食是常见的自然奇观。直至今天，许多教派还赋予日食和月食宗教的色彩。
古时候，人们不懂得月食发生的科学原理，像害怕日食一样，对月食也心怀恐惧。
外国有这样的传说，16世纪初，哥伦布航海到了南美洲的牙买加，与当地的土著人发生了冲突。哥伦布和他的水手被困在一个墙角，断粮断水，情况十分危急。
懂点儿天文知识的哥伦布知道这天晚上要发生月全食，就向土著人大喊：“再不拿食物来，就不给你们月光！”到了晚上，哥伦布的话应验了，果然没有月光。土著人见状诚惶诚恐，赶快和哥伦布化干戈为玉帛。
在我国古代，也有“天狗吃月亮”的传说。不管现在人们是否相信这些传说，但它反映出人们对这种自然现象的强烈关注。月食是一种特殊的天文现象，是指当月球运行至地球的阴影部分时，在月球和地球之间的地区会因为太阳光被地球遮蔽，就看到月球缺了一块儿。此时的太阳、地球、月球恰好在同一条直线上。
拓展阅读
地球在背着太阳的方向会出现一个阴影，称为“地影”。地影分为本影和半影。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则指受到部分太阳直射的部分。月球在环绕地球运行的过程中有时会进入地影，这就会产生月食现象。
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