月球的背面

月球总以一个面对着地球，是因为月球自转周期和公转周期相当接近。月球公转周期为27.321661天，自转周期27.32166155 天，两者非常接近，所以月球总是以同一面面对地球。

月球的自转周期与公转周期并不完全吻合只是非常接近，而且月球一直受到一个力矩的影响导致自转速度减慢，因此月球背向我们的那一面是在逐渐变化的，只是这个变化速度很慢，对于几个世纪来说，可以说月球总是以相同的一面朝着我们。

由于月球的轨道是一个倾斜的椭圆形轨道，它在不同的轨道位置面向地球的一面稍有不同，所以人们从地球上可以观测到月球整个表面的59%。

它的背面形态是什么样的呢？人们一直无从了解，直至1959年10月，前苏联的“月球”3号探测器拍得了月亮背面的第一批照片，才使人们看到了月亮背面的概貌。

月球背面与月球正面有显著差异，最大差异是它的大陆性。在总共30来个月球“海洋”和“湖”“沼”“湾”等凹陷结构中90％以上都在正面，约占正半球面积的一半。月球背面上完整的“海”只有两个，还不到背面面积的10%，其余90％多的地方都是山地，山地的分布呈现出几个巨大的同心圆结构，地形严重凹凸不平，起伏悬殊，这种地势是正面所没有的。

宇宙间星体，两个周期间并无明显的相关联性，这种巧合发生的概率究竟是多少？为什么月球的公转周期会与自转周期如此接近呢？

科学家解释说这是“潮汐锁定”的结果。正如同月球使得地球自转减慢，过去地球也曾使月球的自转变慢，当最后月球自转周期等于它的公转周期时，月球上两处因引潮力而形成的隆起就永远停驻不动，因而不再拖慢自转。

这种因引潮力而减慢自转，终于达成自转、公转同步现象的效应，这也存在于许多太阳系中的其他卫星。

可以预期，地球的自转转速总有一天会降到与月球公转同步，那时地球和月球就会永远以同一面彼此相望，就像现在的冥王星和它的卫星一样。

拓展阅读

当一个天体绕行另一个天体公转时，就会产生潮汐摩擦，从而使其自转减慢，慢到最后会出现以同一面持续面对另一天体的状态，这种现象就是潮汐锁定。潮汐锁定最明显的例子就是地球锁定月球。