恶毒的“圣婴”

位于南半球的秘鲁，是世界上产鱼的大国之一。这个国家的鱼粉产量占世界首位。这是由于秘鲁沿海存在着一支旺盛的上升流，不断地从深层向海面涌升，能把海底丰富的磷酸盐类和其他营养成分带到海洋上层，成为众多鱼类的生活区域，自然也就变成了著名于世的秘鲁渔场。如果这支上升流减弱或是消失，赤道区附近的暖流就会侵入，引起秘鲁沿岸海域水温升高。这种现象，大约每隔几年就会在圣诞节前后发生一次。当地据民把这种暖流的季节性南侵，以及由此引起的异常现象称为“厄尔尼诺”。

厄尔尼诺是西班牙语“圣婴”的读音，每当这种现象发生时，海面上原有的万鸟齐飞争相吸食鱼儿的生动场景顿然消失，海中游动的鱼群也荡然无存。继而笼罩着海面的是成片死亡的海鸟和海鱼，这就是“厄尔尼诺”作祟的结果。

厄尔尼诺现象在一般年份里向南入侵的范围有限，只能到到达南纬几度；待到来年3月，海面水温又恢复正常，对长期生活在这里的鱼类和鸟类没有太大的影响。在特殊年份，暖水入侵的范围大一些，有时可抵达南纬十几度。这时，秘鲁沿岸水温就会迅速增高，适应这里冷水环境的浮游生物和各种鱼类，就会因环境的突变而大量死亡。同时，以鱼为食的各种海鸟，也会因缺少鱼类食物而无法生存。从而使闻名于世的秘鲁渔业产量急速下降。

经多年观测研究，发现厄尔尼诺现象出现时，不仅给秘鲁沿岸带来灾害，也给全球气候造成异常。一些地区暴雨成灾，洪水泛滥；而另一些地区则久旱无雨，农业歉收。海洋学家把这种全球气候异常与厄尔尼诺现象联系起来研究，发现它们之间有着很紧密的关联。全球气候异常的前兆，往往可以从上年发生的厄尔尼诺现象中找到线索。

随着科学研究的深入，对厄尔尼诺现象发生的机制，有了新的认识，它的含义也发生了变化。现在，只有发生在赤道太平洋东部地区的大范围的海水温度升高，并持续一年以上的增温现象，才称得上是厄尔尼诺。