海洋大探险的先导者

1254年，在亚得里亚海滨的繁华城市威尼斯，一个婴儿呱呱落地，他就是中世纪意大利杰出的旅行家马可·波罗。

水域威尼斯有句格言：“男人个个都有着天生的向着大海跑的性格。”这句格言也正是激励马可·波罗成长的座右铭。他小时候总喜欢去码头，聆听水手们讲述自己的海上冒险经历，这使马可·波罗更加向往神秘的海洋世界。

1271年11月，年方17岁的马可·波罗跟随父亲和叔父，踏上了周游世界的漫长旅途。少年马可·波罗梦寐以求的一天，终于来到了。商船从亚得里亚海北岸起航，穿过奥特朗托海峡和爱奥尼亚海，横渡地中海。遇上恶浪滔天，一会儿把船高高托起，一会儿又将它摔回浪谷中间，水手们东倒西歪，呕吐不止。面对海上恐怖的遭遇，马可·波罗毫不畏惧，脸上露出了一种自我陶醉的感觉。

随着船行日益颠簸，一些年老体弱的水手病倒了，其他的水手也显得心绪不宁，事情显然有些不妙。为了振作士气，这时候马可·波罗站了起来，面对着全体人员，像一个年轻的演说家那样宣讲了起来：“请大家注意啦，现在我代表船长讲几句话。目前，摆在我门面前的有两条路可供选择，一条是勇敢地继续前进，不达到目的誓不罢休，最后势必受到人家的尊敬和赞扬；一条是甘当逃兵，跑回威尼斯，当然，他得不到应有的荣誉，反而会被人家取笑，甚至会被咒骂。而我呢？早已下决心选择第一条路，宁愿葬身鱼腹，决不后退。”马可·波罗言行一致，勇敢地斗狂风战恶浪，水手们也都心甘情愿地经受海上的折磨。

历尽艰险的商船驶入了土耳其的伊斯肯德仑湾。马可·波罗一家离船登岸，走陆路来到了酷热的霍尔木兹港。但是他们马上又放弃了从那里乘船沿海路去中国的计划，因为那里用纤维制成的线将船板捆扎在一起的小船，是根本无法经受风浪远渡重洋的。他们改走陆路，经过了三年半的跋涉，终于在1275年5月到达元大都，晋谒元世祖忽必烈，得到世祖重用，在忽必烈身边供职长达17年之久。

1291年夏天，思乡心切的马可·波罗父子，趁护送元公主王阔阔真远嫁波斯伊儿汗国国王阿鲁浑之机，踏上了西行的归程。由14艘四桅帆船、600多随从人员加上水手共千余人组成的出嫁船队，从当时被称为天下第一大港的泉州港浩浩荡荡出洋，沿着海上丝绸之路向目的地进发。

船队向南行驶，穿越南海，经过现在的越南、马来半岛、苏门答腊、爪哇、斯里兰卡、印度和伊朗，通过霍尔木兹海峡，进入波斯湾。在航行途中，马可·波罗记录了海上风光和沿途的风土人情，从悲天悯人的佛陀到独角兽的描述，应有尽有。经过历时两年又两个月的远航，历经无数艰难险阻和狂风恶浪的冲击。他们的船队终于在1294年抵达20多年前他们放弃从海上航行的霍尔木兹港，将公主护送到波斯呼罗州。然后他们父子取道两河流域继续西行，于1295年的冬天回到了阔别26年之久的故乡威尼斯，成为当时的传奇人物。