“航海王子”亨利虽已去世，但大海没有因此而封闭它宽广的胸怀，历史更没有停止它前进的脚步。在经历了长达15年的沉寂后，大海又迎来了新的征服者。一位名叫裘安二世的葡萄牙国王，不仅继承了亨利的事业，而且将它发扬光大。葡萄牙人的船帆又飘荡在广阔的大海上了。
1482年，即裘安登上王位的第二年，他就委派欧格·卡恩率船队向南方的海洋航行。在这次长达1360公里的航行中，卡恩先是找到了刚果河旁的王国都城，后来又发现了现在的安哥拉。裘安二世对此虽然感到很兴奋，但当他一想到神秘的东方那些巨大的财富和弥漫着沁人喜气的香料时，他的野心就更大了。他已不再满足于卡恩不久前创造的到达十字角（距非洲南回归线320公里）的新记录，一心所想只有一个更宏大的目标——进入印度洋！
印度洋——世界第三大洋，覆盖着地球表面的1／7，亚非大陆和无数的岛屿沐浴在它那蔚蓝色的海水中。可是在地理学史上，关于印度洋是否存在曾有过激烈的争论。古希腊地理学家托勒密依据自己的地球观和几何演绎推理，判定非洲大陆南端与亚洲之间由一座连绵不绝的山脉相连。而古希腊学者埃拉托色尼则猜想，印度洋与大西洋是连在一起的，在非洲的西南角有一条狭窄的水道，人们可以穿越水道进入印度洋的怀抱，据传闻在很久很久以前就有人从这条水道中穿行到了印度洋。这些争论一直困扰着人们，甚至连“航海王子”亨利也相信非洲与亚洲之间根本不存在海洋。一些航海家则公开宣称，靠近赤道及赤道以南的海洋，海水是沸腾的，船只到了那里就会被销毁掉。显然，葡萄牙的海洋探险到了需要再次出现英雄的时代。
巴塞洛缪·迪亚士幸运地充当了这一历史角色。
1487年7月，葡萄牙国王裘安二世任命32岁的迪亚士为新的探险队队长，指挥由两艘快船和一艘货船组成的船队从里斯本出发，踏上了驶往印度洋的未知之路。虽然越过赤道海域船就会被销毁掉的谎言，已经被1486年航行到赤道以南20度的第奥古·坎的探险队所戳穿，但迪亚士的海上探险依然极具悲壮色彩。
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