深海咸水矿温泉

海洋底部是地球上惟一未经勘探清楚的地方。早在本世纪初，海洋学家已开始全面甚测世界各地的海床，许多海底的资料却是近20年才为人所知的。在众多惊人的发现中，最奇妙最令人意想不到的，要数海洋深处的温泉。

在海面下1里或更深的地方，有些泉眼喷出的热水，温度高达毕氏660度，将周围的海水加热至毕氏45～62。在这样深的海底，水温一般是华氏36度左右。20年前，这些温泉不为人知。如今，科学家正研究这是否宝贵矿物的新资源。

海底温泉出现在地球板块间的裂缝，似大平洋和大西洋海底地壳裂缝较深的地方为多。寒冷的海水流进裂缝，深入海床下4里或更深处，在地壳内部遇上炽热的岩浆，加热到沸点以上，再从海床涌出，形成温泉。

高压的热水穿过岩层涌上来，析出镁和硫酸纳入地壳，同时从地壳吸取钡、钙、铜、铁、锂、锰、锌以及其他矿物。温泉水涌出海床，遇上寒冷的海水，就把矿物析出，在海床上积聚起来。许多巨型的矿物堆约高180尺，约宽600尺。有些泉眼的周围，长期积聚下来的硫化物形成高窄的烟囱状喷水口，这就是海底“黑烟囱”。

科学家对这些堆积物很感兴趣，发现有些由海床演变而成的陆地也有类似的矿体。举例来说，在塞浦路斯一个岩石断面之内，就有90种不同的硫化铜、硫化铁、硫化锌矿床。假如科学家能摸清水底矿体的形成规律和地点，那么，日后要知道由海床变成的陆地上哪里埋有矿藏就容易得多了。

从前，开采海底矿藏似乎并不划算。如今科技不断进步，陆地上的矿藏又日渐减少，深海采矿越来越有吸引力。

海底采矿很可能在红海首先进行。由于沙特阿拉伯在慢慢移动，逐渐远离非洲苏丹海岸，红海的海床不断扩大。距沙特阿拉伯主要港口吉达的西北不远处，有一个面积23平方里的海底盆地，名为阿特兰提斯二号海渊，底部的沉积物厚达80尺。苏丹和沙特阿拉伯合作组成红海委员会，共同研究开采这些沉积物的可能。据做计，这些沉积物中有29％是铁，5％是锌，此外，还有少量的铜、银和金。一些国家还表示有意开采太平洋和大西洋的海底矿藏。

有人估计，每年从海底温泉喷出来的水，等于美洲亚马逊河的年流量。每过。1000万年，海洋中每一滴水都会流经温泉口，把地壳里的稀有矿物源源不绝地带出来。如果能加以开采，人类就永远不悉矿物短缺。