在浙江省杭州市区以西的天日山自然保护区，随处可见雄伟高大的柳杉树，尤其是从山脚下的禅源寺一直到开山老殿的小道旁，众多柳杉高达40米，二三人才能合抱。
开山老殿的右前方，海拔900米处，有一块名叫七星石的大石头。绕过七星石，循着依稀可见的羊肠小道，你会发现一棵死去数十年、材积达40多立方米的柳杉。它高26.5米，胸径2.33米。别看这是一棵死树，它的名气却十分响亮。相传，清朝乾隆皇帝曾两次南巡到天目山。来到天日山以后，他看到了这棵巨树，不由脱口而出：“好大一棵树，不愧是大树王！”于是“大树王”的名字便被叫开了。
大树王又称“龙抱杉”，宋代已称它为“千秋树”，明代冯梦祯在《西天日记略》中记载，当时它已是“四周大杉”。不幸的是，大树王的名声传开后，远近的人们络绎不绝地争相前来剥取树皮。他们认为，树名由皇帝的“金口”所封，树皮治病必有灵验。在众人的摧残之下，“大树王”终究没有逃脱死亡的厄运。然而，令人惊讶的是，这棵“大树王”在死去好几十年以后，仍然兀自不倒，心犹不甘地挺立在西天目山。
据专家们考证，在西天日山上，长势良好的柳杉大都扎根在海拔700～1100米处。目前，材积超过“大树王”的柳杉树还有10多棵，最高大的一棵树高已超过了40米。
专家们还告诉我们，柳杉和水杉一样，也是孑遗植物。柳杉属杉科，柳杉属，目前仅存柳杉和日本柳杉两种。大约在距今0.7～1.37亿年前的白垩纪，柳杉的祖先已经出现在地球上。历经了冰川的洗劫，它们只在地形比较复杂的中国南方和其他一些地方生存下来。因此，柳杉也被称作“活化石”。
柳杉是一种常绿乔木，它们的叶为锥形，略呈五行排列，微微向内弯曲。柳杉喜欢肥沃、排水良好的土壤，木材轻软、细致、容易加工，不容易被白蚁蛀食。这种木材纹理直，不翘不裂，是极好的建筑材料。人们还发现，由于柳杉的枝叶茂盛，冠幅大，所以它们担当了净化空气的重任。据测定，每1万平方米的柳杉一天竟可以吸收60千克的二氧化碳，净化空气的能力真有点令人不可思议！
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