【摘要】：然而，在地球的南方尽头之处——南极，却是地球上外貌最怪异的地方。在那里，昼夜不是按照24小时的周期来循环，天空受到奇异的极光干扰。年平均气温为零下25℃，有记录的最低温度曾达零下90℃，尤其是，这个被科学家们称为“风之家”的南极大陆，全年的风速平均为每小时16公里。然而在这样恶劣的气候条件与荒芜的瘠地上，人们于1934年在南极州的昆茂德山中发现了分布在地球最南的植物。地衣是南极地区最重要的植物。
南方，在人们的印象中往往是温暖宜人，四季如春。然而，在地球的南方尽头之处——南极，却是地球上外貌最怪异的地方。在那里，昼夜不是按照24小时的周期来循环，天空受到奇异的极光干扰。年平均气温为零下25℃，有记录的最低温度曾达零下90℃，尤其是，这个被科学家们称为“风之家”的南极大陆，全年的风速平均为每小时16公里。然而在这样恶劣的气候条件与荒芜的瘠地上，人们于1934年在南极州的昆茂德山中发现了分布在地球最南的植物。它的地理位置为南纬86°03′。这些是直接生长在坚硬的花岗石上的地衣植物，虽然没有鲜艳的花卉，灰绿色的微小个体几乎难以引起人们的注意，但却赋有征服大自然恶劣环境的特殊本领。地衣是南极地区最重要的植物。事实上，它不是单一植物，而是藻类与真菌共生的复合体。藻类能进行光合作用，制造复合体所需的养料；而真菌虽不能象藻一样，在微弱的阳光下转换能量，却也起着多种作用：它把虚弱的藻胞固定在岩石上，它的“须根”吸住水分，使藻比它单独生存时获得更多的水分。有些地衣中的真菌还可以分泌出某种物质来溶解岩石，从而释放出地衣生长所需的无机物。地衣的生命力极其顽强。实验证明，地衣能忍受70℃左右的高温而不死亡，在零下268℃的低温下，放几小时后仍能恢复正常生长，甚至，在博物馆的陈列柜里放了15年的地衣，当沾了水之后，居然“死”而复活。这些本领是其他植物所望尘莫及的，难怪地衣能远离生物家族的竞争，在天涯海角安居乐业了。
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