人力士之死

相传古代有个膂力过人的大力士叫斯维雅托哥尔。他相信自己的力气，说“只要有地方用力，我就能举起整个地球”。后来传说他确实在地面上找到了一个“小褡连”，它很牢固，不松不转，也不能从地里拔出来。有首民歌生动地描绘了这场表演：

斯维雅托哥尔跳下马，

双手抓住小褡连，

把小褡连提得高过了膝盖，

他就齐膝盖陷进地面里。

他苍白的脸上没有泪，却流着血，

斯维雅托哥尔陷在那里，再也起不来。

他的一生就此完结。

可怜的斯维雅托哥尔，这是和你相等的力把你拉进地里的。自然规律是不能违背的，人们只能认识和驾驭。不过从这个神话里可以看出，人们对作用和反作用的关系早在牛顿的《自然哲学的数学原理》发表几千年前就已经认识了。

火箭起飞

作用和反作用不但在日常生活中处处应用，还可用来制作各种飞行工具，火箭就是一例。甲、乙二人围绕这类问题展开一场讨论。

甲：火箭并不稀奇，我国节日放的“起火”（或流星）就是最早的火箭，因此我国被誉为“火箭的祖国”。可是有个问题还搞不清楚，火箭是利用内部喷出气体的冲力来推动本身前进的，就是说火箭可以不借助外力而运动。那么我们为什么不能抓住头发把自己提起来呢？

乙：这是两个性质不同的问题，人们不能抓住头发把自己提起来，这是因为受力物体是人本身，头发和手是人体不可分割的组成部分。向上提头发的拉力和头发对手的反作用力都作用在人体上，二力属于平衡力，彼此抵销了，这就是说物体不能只用内部力量使整体一起向前运动。

然而火箭的飞行情况就不一样了，火箭和喷出的气体是可分离的两部分。根据动量守恒定律，物体可使本身的一部分物质向一个方向运动，而使另一部分物质向相反的方向运，动，火箭飞行的机理就在于此。

甲：类似的例子还有什么？

乙：还有很多类似的例子。在仿生学里人们精心的研究了各种生物的活动后，受到了很大的启示。例如乌赋，先将水经过体侧的孔和前面特制的漏斗吸入腮内，然后再紧缩漏斗把水排出休外。根据牛顿第三定律，排出的水产生反冲运动。在反冲力的作用下向前游去。有趣的是，它的漏斗管可根据需要随时改变方向，因此乌贼便能在水中自由活动了。

按仿生学的启示，人们不但制造了火箭、喷气式飞机，还制造出了汽垫船，它可以畅行无阻地通航在江河湖海乃至沼泽等难以通行的地带。

甲：你刚才又提到火箭和喷气飞机，有人说它们的飞行是由于喷出的燃烧气体冲开空气时，受到空气的反作用的结果，那么火箭和航天飞机为什么又能在没有空气的太空里飞行呢？

乙：它们在没有空气的太空里不但能飞，而且比在空气里飞得更好。其实这并不奇怪，就拿火箭来说，上面我们曾提到，火箭和喷出气体是作为系统的两部分物质。火箭喷出高压气体后，实际上是受到喷出的气体的反冲力的作用而前进的。所以火箭只要携带助燃剂，在能喷出燃烧气体的情况下就能加速前进。在没有空气的空间里因为勿须克服阻力，当然会飞得更快些。太空人就是利用叫做“汽枪”的推进器在空中活动的。

早在19世纪60年代，法国人朱尔斯·维恩就在他的小说《飞向月球》斗，描述了他幻想中的空中奇景：“人们身感无重力，两腿脱离地板，用力直线行走，似醉汉步履蹒跚。”现在火箭已成了人们征服太空的工具，朱尔斯·维恩的预言也得到证实，例如1969年美国发射了“阿波罗11号”使人类首次登上了月球。目前在太空中形形色色的卫星和飞船都是靠火箭发射上去的。