地理学的定义

在我们开始旅行之前，我们通常会试图弄清楚我们将要去的大致方位，以及我们应该如何前往。一个读者在打开一本书时，他就有权知道少许类似的信息，因此，为地理学一词作出简短的定义将不会是违反规程的。

碰巧在我的桌子上有一本《简明牛津词典》，这本词典和其他词典一样管用。我正在查找的这个词出现在1912年版的第344页。

“地理学：关于地球的表面、形状、物理特征、自然和政治划分、气候、物产、人口的科学。”

我没有指望能做得更好些，但我将要强调事情的一些方面，忽略其他的方面，因为我打算把人放在舞台的中心位置。我的这本书不仅仅会讨论地球的表面及其物理特征，还会讨论它的政治和自然边界。我把它称为研究人的书，研究人为他自己及其家人寻找食物、庇护所以及安逸的生活，并试图弄清楚人是如何在有限的能力范围内适应环境或者改造自然环境，使其舒适、营养良好、幸福。

据说，上帝在所有那些爱他的人中，有一些非常奇怪的客人。这种说法不假。的确，我们将发现我们的行星上居住着各种各样的神秘的、非同寻常的房客。初次相识时，你会发现许多房客他们的个人习惯显得非常令人讨厌，他们身上所拥有的一些特点我们不希望在我们自己的孩子们的身上出现。但是，20亿人，即使他们没有在数量上进行大幅度的削减，在装进木箱时，也是相当可观的。有如此多的人，当然要在一切可能下进行各种经济、社会以及文化性质的试验。在我看来，似乎那些试验值得我们给予优先关注。因为在被人类的肉眼看到以及被人类的脚踩踏之前，在斜坡和山谷被十几代饥饿的移居者占据、为之争斗、耕作之前，山毕竟只是山。

人类的接触

13世纪初以前的大西洋在宽度和深度以及湿度和盐度方面和这之后是一样的，但是人类的接触才使它变成了它今天这个样子——成为新世界和旧世界之间的桥梁，成为东西方之间的商业通道。

几千年来，广袤无垠的俄罗斯平原随时准备为那些不辞劳苦种下第一批谷物的人提供丰厚的收获物。但是，如果由德意志人或者法兰克人的手，而不是由斯拉夫人用铁尖头的棍棒来犁出第一批犁沟的话，那么今天这个国家的面貌将会有很大的不同。

在日本群岛上居住的无论是土著的日本人还是现在已经灭绝的塔斯马尼亚种族的幸存者，这个群岛都将不停地摇撼和震动，但是，在后面一种情况下，要供养6000万人的生活几乎不可能。而在不列颠群岛，如果任由那不勒斯人或者柏柏尔人蹂躏而没有来自北欧的不知疲倦的战士们的征服的话，那么这个群岛永远也不会成为一个帝国的中心，这个帝国有其母国的150倍大，并且拥有我们这个行星上的六分之一人口。

一般来说，我更关注的是地理学的纯人类方面，而不是在大规模生产的年代里被认为是非常重要的商业问题。

但是，经验告诉我，不管你在进出口、煤矿的产量、石油储藏以及银行储蓄这样的话题上口若悬河地说得多么起劲儿，但是你却永远也不能告诉你的读者那些他从这一页到下一页所能够记住的内容。每当他需要这些数字时，他还得再次查找这些数字，并且用十几本互相之间矛盾的商业统计手册来进行核对。

在这种地理学中人是首要的。

它的自然环境和背景是其次。

如果篇幅允许，对其他方面，我也会有所涉及。