人类发源地之一

★人类发源地之一——下草湾

在南京博物院文物展览的第一厅——人类发展史的重要位置，陈列着一段化石，下面贴着“下草湾人股骨化石”的标签。诉说着江苏地区人类古老的历史。

下草湾位于泗洪县双沟镇的东南八公里处，南临淮河，北濒洪泽湖，是河湖间的岗岭地带，海拔44.4米。由于在滨湖湾旁，且有广泛的水草资源，所以称“下草湾”。

1954年治理淮河时，为了分洪防患，就使淮河的一部分水直接流人洪泽湖，于下草湾处开挖淮洪引河一道，长三公里，并取名“淮洪新河”。同年6月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长、地质学家、古生物学家杨钟健教授在来到下草湾水利工地考察古生物时，发现了巨河狸和其他一些古脊椎动物化石。杨钟健教授在对古脊椎动物进行科学测定和研究的同时，对含动物化石的土层也进行研究，认为下草湾土层的地质结构为湖相沉积区，其岩性特征为灰绿色于紫红、褐色泥浆，并含有高岭土矿物，因此，下草湾地层被称为“下草湾高岭土地层”。这一地层属于地质年代中新世的典型地层，故地质学家们把同类地层统一命名为“下草湾系”，并载入《中国地质学》。

杨钟健教授在考察巨河狸和其他古脊椎动物时，于淮洪新河的东岸，采集到一堆人类化石，经鉴定为右侧股骨化石，化石长约15.27厘米，是股骨的上半段。从形态上看，有股骨结存在。骨表面布满长尾纤孔，所以确定为人类的股骨。从其石化的程度计算，并从海绵骨质的空隙中填土来判断，确定这是相当早人类化石。后又对这段股骨进行含氟成分的定量分析，经测定，这段股骨的含氟量为0.3%，而新石器时代和现代人股骨的含量为0.15%，下草湾系土层中发掘的巨河狸化石含氟量为2.28%，这就说明这段骨化石的年代较现代人早，比巨河狸晚。

后这段股骨化石又送到著名古生物学家吴汝康、贾兰坡两位教授研究，他们认为这段股骨侧面直平，与北京猿人股骨相似，但不同于现代人股骨的向前弯曲。股骨上部的扁平度介于北京人于现代人之间，于尼安德特人倒是相近。股骨下端骨壁的厚度和髓腔大小的比例，远比北京猿人小。所以，专家们确定：这段股骨是更新世晚期人类的化石，定名为“下草湾新人”，距今约4—5万年。

1981年春，南京博物院考古人员在下草湾东南1公里的火石岭发现了与下草湾新人同时期的旧石器遗址，面积1500平方米，出土有刮削器、尖状器等，这为下草湾人的研究提供了重要的佐证。

“下草湾人”也称“泗洪新人”。所谓“新人”的相关分类，是根据我国旧石器时代的地质年代来划分的，迄今为止我国已发现的各种人类化石和工具，已经能从早更新世一直排到晚更新世，基本上已经有了一个人类发展的轮廓和顺序。根据已有材料，考古学中把我国的旧石器时代划分为早、中、晚三个时期。旧石器时代初期人，称为“猿人”，比如云南元谋上那帮村西北山上发现的“元谋猿人”、北京周口店龙骨山发现的“北京猿人”，陕西蓝田县泄湖陈家窝村发现的“蓝田猿人”；旧石器时代中期人称之为“古人”，如广东韶关马坝圩附近狮子山一个岩洞里发现的“马坝人”、湖北长阳县西南处黄家淌下钟家湾村洞穴中发现的“长阳人”、山西襄汾县丁村发现的“丁村人”；旧石器时代晚期的称“新人”，这里面有内蒙古伊克昭盟乌审旗萨乌苏河小桥畔村附近发现的“河套人”、广西柳江县新兴农场东的通天岩洞中发现的“柳江人”、四川资阳县黄鳝溪南岸发现的“资阳人”、同北京人同一地点的“山顶洞人”、江苏泗洪县双沟下草湾发现的“下草湾人”。

根据参加2002年年初野外考察的中科院古人类学家徐钦琦、计宏祥的实地考察和研究，又结合50年代我国著名人类学家贾兰坡、吴汝康等人的研究，专家们大胆地推测：下草湾人应是北京猿人的后裔，是现代中国的祖先之一。

“下草湾人”股骨化石的发现，彻底打破了“南方更新世晚期的地层中，无原始人类踪迹可寻”的论说，无可非议地说，下草湾是迄今为止江苏人类乃至中国人类老祖宗的发源地之一。