揭秘苏美尔人

★揭秘苏美尔人

底格里斯和幼发拉底的两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。古希腊人把两河流域叫做“美索不达米亚”，意思是指“两河之间的地方”。欧洲古代文明的最高成就是古希腊文化。然而，当古希腊人还没有进入文明时代的时候，两河流域的文明已经延续了约2000年。希腊人后来的许多成就，实际上就是在两河流域文明基础上发展起来的。

美索不达米亚文明究竟有怎样的魅力，让无数后人为之倾倒？

美索不达米亚分为两个部分，南边叫巴比伦尼亚，北边叫亚述。就今天来说，两河流域就相当于今天的伊拉克一带。两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。他们在公元前5000至公元前4000年期间就来到了这里。两河流域的最初文明就是由他们建立的。属于塞姆语系的阿卡德人、巴比伦人（阿摩列伊人）、亚述人以及迦勒底人，都继承和发展了苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文明史上极其重要的一页。其中巴比伦人的成就最大，因此，两河流域的文明也被称为巴比伦文明。

两河流域文明起源于两河流域南部。这里是两河的冲积平原和三角洲，与埃及的尼罗河一样，两河也是定期泛滥，时涨时落的，只有建设起堤坝沟梁来蓄水排涝，人们才能有效耕种收获。两河流域的居民主要使用牛、驴拉着木犁来耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦酒是人们喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。

古代两河流域的人民还编写了人类历史上最早的农书《农人历书》。《农人历书》是以一个老农民教育儿子的口气写的。这位老农民对儿子不厌其烦地讲述应该如何务农，要注意的各种事情。比如怎样节省灌溉用水、怎样不让牲畜践踏田地、驱赶食谷的飞鸟、及时收割等等。

大约在5000年前，古代两河流域的居民就已经会制作陶器了。他们制作的陶器主要是彩陶，色彩富丽夺目。人们常用的生活用具如酒杯、油缸、炉子、灯盏等几乎全是陶制。最有趣的是，就连人死后用的棺椁也用陶土烧制，形状像个有盖的长方形大箱。

因为古代两河流域缺少石料，所以最主要的建筑材料是粘土。垒墙、盖房、铺路，都使用粘土掺上切碎的麦秸制作的土砖。古代两河流域的城市建筑物都用这种粘土修建。古代两河地区的金属制造工艺已达到了相当纯熟的水平。我国商代有司母戊大方鼎，而大约在同一时期，两河流域也有重约两吨的青铜铸像，手工业行业也很多，如制砖、织麻、刻石、珠宝、皮革、木业等等。

古代两河流域人民在文化上也有很大的成就，在人类文化宝库中留下了一笔丰厚的遗产。

他们很早就有了文字，就是著名的楔形文字。楔形文字虽然这种文字始终没有发展成拼音文字，但在人类早期文字中，它算是发展得比较完备的一种。

两河流域在文学上的主要成是谚语、神话和史诗。苏美尔人有丰富的谚语且少数被记录在泥板文书上，其中就有的反映了当时的社会矛盾和风气。比如：“穷人死掉比活着强”，“想吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了”。“妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”等等。有的则是生活经验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”等等。

两河流域的神话传说引起后人特别的兴趣。人们发现，基督教《圣经·旧约》中的一些故事的渊源就在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界的诗歌与《圣经》的创世故事十分相像，都说神在第六天创造了人，第七天休息。《圣经》中讲的蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果的故事，两河流域的神话也讲到了人的祖先因受到引诱而犯罪。

《吉尔伽美什》史诗是古代两河流域最著名的英雄史诗，诗中塑造了一个蔑视神意、为民造福的英雄形象，并且表达了人们希望能获知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史诗。两河流域科学的主要成就表现在数学和天文学方面。那时的苏美尔人已经知道10进位制和60进位制，后者在古代两河流域的应用则更为广泛。我们今天度量时间用小时、分、秒，以及把一圆周分为360度，其实都是继承了两河流域古人的成果。他们的面积单位、重量单位也多是60进位。古希腊、罗马都采用了这里的一些重量单位，欧洲有的地区甚至一直沿用到18世纪。

古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文学。苏美尔人依据月亮的盈亏把一年分为12个月，共354天，同时设置闰月调整阴历阳历之间的差别。到公元前7世纪，又形成了七天一和星期的制度，并且每天各有一位星神“值勤”，还以其来命名这一天，其顺序是：

星期日（太阳神）

星期一（月亮神）

星期二（火星神）

星期三（水星神）

星期四（木星神）

星期五（金星神）

星期六（土星神）

直到今天，欧洲各国每周七天仍以这七星命名。此外，古代两河流域人民对药物、植物、动物、地理等等也有着丰富的知识。早在5000多年前，两河流域的人们就创造出了这样发达的文明，的确令人神往。