人类的发祥地

★人类的发祥地——元谋人遗址

“元谋人”是中国内地发现的最早的人类化石，元谋人遗址是我国仅有的含有人类化石的人类初期文化遗址。元谋人遗址距现在的元谋县城东南约5公里的老城乡大那乌村东北约250米处。地理坐标为北纬25度40分23秒，东经101度54分44秒。海拔高度1250米。

1965年，为配合成昆铁路的建设，原地质部地质研究所组织4人为西南地区新构造研究组到元谋地区进行工作。1965年5月1日，钱方先生在大那乌村附近的一个高约4米的小土包下部的粘土层中发现2枚疑似为猿人的牙齿化石。这个意外的发现，竞就此揭开了中国古人类研究史崭新的一页。化石经中国地质部地质博物馆专家胡承志先生的仔细研究，这“元谋人”的牙齿为同一青年男性个体的左侧、右侧上内侧门齿，齿冠长度分别为11.4毫米和11.5毫米；宽度分别是8.1和8.6毫米，高度虽经磨耗而减小，但仍达到11.2和11.1毫米。

“元谋人”经研究后归属为早期直立人。其特征为：牙齿粗硕，齿冠扩展指数达141.9；齿冠唇面除接近颈线的部分较为隆突外，其余部分比较平扁，有明显的汤姆氏线，唇面沟及浅凹面；舌面的底结节发达，占舌面的1/2；具铲型结构。所以研究者认为“元谋人”应为直立人的一个新亚种，于是建议以发现人类化石的元谋县为名，命名为“直立人·元谋新亚种”。

1972年2月22日，媒体向全世界发布了这一重大新闻，《人民日报》报道：“这是继我国北方发现的北京猿人和蓝田猿人之后的又一重要发现，这对进一步研究古人类和我国西南地区第四纪地质，具有重要的科学价值。”

1973年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所联合云南省博物馆、元谋县文化馆发掘元谋人遗址。在地层中出土了6件石器，3个层位中都分布有大量炭屑，说明“元谋人”不仅能制造工具，而且不排除还会用火的可能性。1976年，中科院地质力学研究听的李普等人用古地磁方法，测定“元谋人”的时代为距今约170万年。随后，地质研究所和贵阳地化所又分别采集元谋组古地磁样，得出基本相同的结果。1984年以后，地质力学所、云南省地科所、贵阳地化所等单位又分别采样、测定。多次映证“元谋人”的时代为170万年。

1998年，中国科技大学黄培华等用电子自弦共振法测定“元谋人”的时代为距今为160万年，这再次证明“元谋人”时代的古老性。目前，尽管有人认为“元谋人”的时代为中更新世的可能性依然存在，但是，“元谍人”时代属于早更新世，距今年代为170万年的观点已被普遍学术界所承认。