人类是否起源于非洲

★人类是否起源于非洲

据目前我们所拥有的化石资料而言，人类的发祥地很可能在非洲，尤其是东非地区。“东非人”及“能人”的发现，不仅揭开了东非地区一系列重要发现的序幕，而且把作为“缺环”代表的南猿，由“最接近人的猿”，一下跃升成为“最接近猿的人”或“人类的先驱者。”

以利基夫妇为代表的一部分学者据此认为人类起源于非洲。

进入20世纪70年代，世界范围内古人类学的重要发现和研究取得了长足的进展。先是在巴基斯坦波特瓦高原，然后又在匈牙利、土耳其、希腊、肯尼亚和我国发现了大量的古猿化石。虽然它们名称不一，但基本可分为大小两种类型，大的属西瓦猿型，小的属拉玛猿型，而且往往两者并存。经过各方专家的比较研究，发现它们并非不同的种属，而是雌雄个体。既然拉玛猿并不是一个独立的种属，那么哪有人类祖先之说？人类的直系祖先曾一度因“拉玛猿”而明朗过，而现在又迷茫了。

但日新月异的科技发展又为人们了解自身起源的奥秘打开了一条新的途径。分子生物学，特别是分子人类学的发展，不仅从微观分子方面上展示了人与其他灵长动物，特别与大猿类密切的血缘关系，而且依据遗传物质的变异度，可以推算出了它们分化的大致时间跨度。原先认为人和猿分离的时间大约为距今2000—2500万年间，而通过分子生物学方法的推算后，只在距今400～500万年间！

鉴于此，人类演化的新概念产生了，由此也决定了探索人类的发祥地不能再只依据旧说行事。由于非洲大量涌现出的南猿和早期人属化石，人类早期阶段的复杂图景开始清晰地展现在人们面前。

自1924年找到首个幼年南猿头骨以来，在非洲有不下在20个地点发现了最早阶段的人类化石。1974年，由美国古人类学家约翰逊带领的多国考察队，在埃塞俄比亚的阿法地区发现了一具保存40%遗骸的被称为“露西少女”南猿骨架，其生存年代超过300万年，就此以后被定名为“阿法南猿”。在阿法地区还曾发现一处埋有13个阿法南猿个体的骨骸堆，它提供了早期人类群居的证据，为此人们将之称为人类的“第一家庭”。

进入20世纪90年代，非洲古人类化石重要发现接连不断。1992年，在埃塞俄比亚的阿拉米斯发现了距今有440万年的南猿化石，他最初被命名为“始祖南猿”，但经过进一步发掘与研究，更名为“始祖地栖猿”。1996年，来自13个国家的40多位科学家组成的考察队在阿法盆地的中阿瓦什地区，又找到了距今250万年的南猿化石。由于它形态上混杂着接近人和许多不同类型南猿的特点，被认为是连接阿法南猿和早期人属之间的一个新种代表，于是被定名为“惊奇南猿”。在肯尼亚图尔卡纳湖东岸的库比福拉，则相继发现了阿法南猿、鲍氏南猿，“能人”，以及曾被叫做“1470号人”的头骨化石。后者最后被定名为“卢道尔夫人”，距今年代为190万年，这被认为是人属中的最早成员。1985年在湖西岸，曾发现有一具距今250万年的头骨，被命名为“埃塞俄比亚南猿”，他是粗壮型南猿的祖先；1995年在西岸的卡那坡地点发现的距今410万年的原始类型南猿化石，就被命名为“湖滨南猿”。更令人瞩目的是，它们的下肢骨已显示出直立行走的特点，而上肢骨却还保留着上攀援的特点。这表明分子生物学所推测的在距今500万年时人与猿分道扬镳可能是对的。