大自然的继子

据说，在谈到大自然挥霍浪费的方式以及造物主造物时的漫不经心时，已故的德国著名科学家、生理光学领域的专家赫尔曼·路德维格·冯·赫尔姆霍茨曾说过这样的话，假如有仪器制造商，敢把像人眼一样笨拙的仪器送给他，他将公开谴责这个一无所知的能力不全的笨蛋。

我很庆幸，赫尔姆霍茨没有将他的研究扩展到生理学和电学以外，因为我讨厌复述他所说的关于神如何对我们的星球进行地理上的安排的事。

以格陵兰岛为例。这个岛几乎都埋在几千英尺深的冰雪之下，如果这个47000平方英里的岛屿移到大海的中央，那么，它可以养活数百万人口。而现在它只能勉强养活几千只北极熊和少数的因纽特人。但是还有比格陵兰岛情况更糟的例子，这就是澳大利亚。因为澳大利亚尽管被正式登记为一个大洲，但实际上它恰恰根本就不像一个井然有序的大陆。

第一，它的地理位置很不妙，以至于尽管葡萄牙人、西班牙人和荷兰人100多年来都对其存在持怀疑态度，并尽了他们最大的努力去发现它。但是，实际上在1642年以前，这块差不多300万平方英里的土地，都不为白人所知。1642年时，亚伯·塔斯曼扛着荷属东印度公司的旗帜，绕着这个地区航行一圈后，以荷兰联邦的名义占领了它。

澳大利亚

第二，澳大利亚东部沿岸以及南部沿海地区的东部气候还不错，这里拥有阿德莱德、墨尔本、悉尼和布里斯班4座大城市。但是北部沿海地区潮湿得让人感觉不舒适，而西部沿海地区又过于干燥，也让人感觉不舒服，这就意味着最适合人居住的地区，也是离连接亚洲、非洲和欧洲的大商道最远的地区。

第三，整个内陆地区都是沙漠，滴雨不下。地下水补给的情况也十分糟糕，以至于要进行系统的灌溉是极其困难的。

第四，实际上在大陆的外部边缘到处都是高山，因此，整个内陆地区就像一个空碗，而且，由于水是不会往山上流的，所以，这里没有名副其实的河流。发源于昆士兰山脉的达令河是全澳大利亚河流中最大的河流（1160英里长），它距离太平洋的珊瑚海地区不是很远。但是，达令河向西流进了因康特湾，而不是往东流入太平洋，在一年中的大部分时间（别忘了，当北半球为夏天时，南半球是冬季，反之亦如此）里，它只是一串串小水池，对人们毫无用处。

第五，澳大利亚找不到可以被训练成给白人干杂事的土著人。

第六，据说，早在地球长满植物和灌木（这些植物和灌木为我们舒适幸福的生活做出了大量的贡献）之前，这块贫瘠的大陆显然发生了漂移。干燥的气候使澳大利亚形成了特殊的植物群落。毫无疑问，这些植物群引起了专业植物学家极大的兴趣。但是，却使那些想通过在这里种植这样或者那样有利可图的农作物而将来发大财的白人移民的前途变得十分渺茫。袋鼠草和滨藜是绵羊的美食，但是，一般的带刺的三齿稃却多得到处都是，硬腭的骆驼怎么吃也吃不完。另外，尽管一些桉树可以长到高达400英尺，只有我们加利福尼亚的红杉能与之相比，但种桉树也发不了财。

孤独的澳大利亚

1868年时，这里不再是犯人的流放地。这时，农民们匆匆忙忙地跑到这片新的希望之乡，但此时他们面对的是大量无法驯服的活化石。澳大利亚这种与世隔绝的地理位置又一次使所有那些奇特的史前时代的生物得以继续繁衍，而在世界上所有其他地区，它们早就绝迹了。由于澳大利亚没有像亚洲、非洲和欧洲那样的体形高大智商更高的哺乳动物，所以对于澳大利亚的四足动物们来说，不存在不提高智能就会灭绝的危险。由于完全没有竞争，所以，它们一直都停留在出生时的水平。

我们大家对一种名叫袋鼠的奇怪动物都很熟悉。袋鼠属于袋类动物科，而袋类动物是有一个育儿袋的动物，这些动物把它们出生后未长大的幼崽就放在这个育儿袋里，然后这些幼崽就在这个袋里发育成熟。在第三纪时代，整个地球上到处都是袋类动物。现在，在美国只有袋貂这一种袋类动物，但澳大利亚却还有很多这种动物。

澳大利亚的另外一种史前残余就是所谓的单孔目动物，它也是一种最低级的亚纲哺乳动物，全身只有一个排泄口。其中最著名的单孔目动物就是鸭嘴兽或者叫水鼹鼠，它的形状非常奇怪，颜色呈褐色，大约有20英寸长，身上的毛比较短，具有像鸭子那样的喙（幼兽甚至还长着牙齿），脚上有蹼，长着长长的尾巴，在雄性鸭嘴兽的脚后跟长着一根带毒的角状突出物——这是大自然在其数百万年的进步与倒退的演化过程中曾经创造或者抛弃的各种生物的一种活生生的博物馆。

至于澳大利亚其他的动物群，就包含了珍稀动物博物馆里的许多动物：有羽毛像头发一样的鸟、像豺狼一样笑的鸟、不会飞只会走的鸟、同雉鸡那样大的布谷鸟、像小鸡一样大的鸽子；有脚上长着蹼的老鼠、用尾巴爬树的老鼠；有用两条腿走路的蜥蜴；有兼有鳃和肺的鱼（这种鱼可以追溯到鱼龙时代，它是鱼和两栖动物的混合体）；有既像豺又像狼的野狗，这种野狗可能是从亚洲大陆过来的早期移民带到澳大利亚来的流浪狗的后代；还有一些其他奇怪的动物群。

然而，还不止这些，澳大利亚还独自拥有各种各样的昆虫，它们比老虎和蛇更可怕。这儿有跳跃的蚂蚁，因为澳大利亚是跳跃动物的黄金宝地。哺乳动物、鸟类和昆虫都喜欢跳跃，而不喜欢飞翔和奔跑。有些蚂蚁，它们生活在自己造的“摩天大楼”里面。还有的蚂蚁，除了不能吃掉铁铸的门之外，可以吃掉任何东西，因为它们能够把特殊的酸性物质涂在普通的锡和铅盒子上，这种酸性物质可以使金属氧化，以方便蚂蚁打洞，通过这个洞，它们就可以进入里面，然后一有空闲时间，它们就破坏里面的东西。

这儿还有一些把卵产在牛羊毛皮里的苍蝇；有使人完全无法在澳大利亚南部沼泽地区居住的蚊子；有让人们数年的辛苦劳动顷刻化为乌有的蝗虫；有寄生在畜群身上、吸食畜血的扁虱；还有看上去非常漂亮非常无辜的大冠鹦鹉，但是它们如果集体行动的话，就会给这个地区带来可怕的损失。

澳大利亚

在给当地带来的所有灾祸中，最大的灾害还不是来源于澳大利亚本土，而是从欧洲传入的，我这里所指的就是兔子。在一般的环境中，兔子是绝对不会构成危害的，但是兔子这种动物如果放在一个生物可以随意繁殖的多沙且荒芜的大陆上的话，那么就会导致很大的灾难。1862年，第一批兔子从英格兰引进过来，为的是狩猎消遣。殖民者感觉生活乏味，于是打野兔就成了消除丛林中单调生活的娱乐方式。几只兔子跑掉了，然后这几只兔子就以我们所熟知的兔子的方式做窝繁衍开来。习惯于处理大额数字的天文学家们，试图对目前在澳大利亚野外的兔子进行估算，他们的结论是有差不多40亿只兔子。如果按40只兔子可以吃掉一只羊所吃的草量来计算，那么它们就相当于1亿只羊。你自己算一算吧。整个这些地区都被这些啮齿动物给糟蹋了，澳大利亚西部是受这些饥饿的兔子损害非常严重的地区，为了尽力防止灾害的进一步漫延，人们竖起了巨大的铁丝网围栏。这种围栏是一种中国式的兔子围墙，在地上有3尺多高，地下有3尺深，目的是防止这种害兽挖地洞。但是，这些兔子出于需要，很快就学会了攀爬围栏。于是，灾害丝毫没有减退。后来，人们又尝试投毒，依然是徒劳的。在世界上其他地区可以找到的能够控制兔子数量的野生动物，在澳大利亚不是找不到，就是不能适应这里的陌生环境，一旦被引进来后，很快就死掉了。尽管那些白人做了很多努力，但是兔子仍然像麻雀那样愉快地繁衍着，麻雀是另外一种从欧洲引起的物种，这种物种现在让所有澳大利亚的园艺爱好者感到很头疼。它们的繁殖速度和仙人掌一样快，仙人掌适应贫瘠的澳大利亚土地和海豹适应海水一样容易。

然而，尽管存在这些非常不利的条件，移民们已经成功地把澳大利亚变成了世界上最重要的羊毛生产国。今天的澳大利亚，拥有差不多8000万只绵羊，我们身上所穿的全部羊毛的四分之一产自那里，羊毛出口足足占全国出口量的五分之二。

由于澳大利亚大陆比欧洲古老得多，因此这里显然一定有各类繁多的矿产资源。19世纪50年代早期出现的淘金热将人们的目光吸引到了澳大利亚的采金场。从那以后，这儿又找到了铅、铜、锡、铁和煤矿，但没有发现石油。这儿有钻石，但是产量比较少。另外，像猫眼石和蓝宝石这种次贵重宝石储量就比较大。

同时，澳大利亚被认为是仅次于非洲的最难开发的大陆。19世纪的早期，澳大利亚的三大主要组成部分被弄清楚了。西部是高原，平均海拔高度是2000英尺，个别地方高达3000英尺。这个高原为金矿区，但没有港口，只有一个叫珀斯的城市比较重要。东部是丘陵地带，拥有一些非常古老的山脉，经过风雨的逐渐侵蚀，最高的科修斯科山海拔仅7000英尺。这个地区有澳大利亚优良的港口，也因此吸引了第一批移民的到来。

在两个高地之间，是一块宽广的平原，其海拔从未超过600英尺，实际上艾尔湖区域位于海平面之下。两座高山把这个平原分成几部分，西边是弗林德斯岭，东面坐落着格雷岭，该岭向北连着昆士兰山脉。

说到该国的政治发展情况，虽然很平静，但是运作得还是相当成功的。第一批移民是那些根据18世纪后半期的英国法律被裁决为“罪犯”的人。但是，通常他们的罪行也仅限于由于贫困或者是不幸遭遇而犯一些像偷一块面包或者拿几个苹果这样的小罪行。第一个流放地为植物学湾，之所以用这个名称，是因为发现这块大陆的库克船长在到达此地时，此地的各种小花都在竞相开放。殖民地本身被称为新南威尔士，悉尼是其首府。塔斯马尼亚岛，当时是新南威尔士的一部分，在1803年被改造成一个流放站，所有的囚犯都集中在现在的城市霍巴特市附近。1825年，昆士兰州的首府布里斯班被发现了。在19世纪30年代，一个名叫飞利浦港的海湾的顶端有一个居民点，这个居民点就以墨尔本勋爵的名字命名，并且这个地方成为维多利亚州的首府。同期，阿德莱德成为南澳大利亚州的首府，但是，珀斯这个西澳大利亚州的首府，在50年代早期的淘金热时还是一个无足轻重的村庄。北部地区由澳大利亚联邦管理，就如同我们自己的领土在过去由华盛顿管理一样，尽管北部地区拥有50万平方英里的土地，但是其居民仅有5000人，其中有不到2000人住在帝汶海的达尔文港。达尔文港是世界上最好的天然海港之一，但是，这里却看不到商业气息。

在1901年，由6个州组成的澳大利亚联邦成立，在它所拥有的600万居民中，有四分之三的居民住在东部，7年之后这些人决定自己建立一个新的首都——堪培拉。这个新都位于悉尼西南150英里的地方，离全澳大利亚最高的山科修斯科山不远。

1927年，自治领政府又有了新的总部。但新的澳大利亚联邦议会要使国家从目前的困境中走出来，还得做一番深思熟虑。首先，自从“一战”以来，一直执掌国家权力的工党政府在其执政期间挥霍浪费过度，使得联邦政府无法从欧洲得到任何贷款。如果最近接替工党政府的新政府不做出一些较大的让步的话，它能否克服财政上的困难，还是一个未知数。其次，是澳大利亚的人口严重不足的问题。在塔斯马尼亚和新南威尔士，每平方英里只有8个人，维多利亚每平方英里为20人。但是，昆士兰州和澳大利亚南部每平方英里只有1个人，澳大利亚西部两平方英里才1个人。即使工会对这些情况都非常了解，但是他们仍然是世界上最不合格最具惰性的工人，如果没有许多公共假期来从事运动和赛马的话，那么他们就生活不下去。

海底采珠