不存在于自然界的荷兰乳牛

2014年秋天，我们的第一位采访对象是京都大学研究生院农学研究科的木下政人助教。木下助教的小组在农学研究科之中具体的研究方向是“应用生物科学”和“海洋生物功能学”。他的实验室能把青鳉（medaka）等鱼类改造成研究用的实验动物。

实验室位于农学部研究大楼的五楼，在一间大房间中，数名学生正在操作电脑。作为专门研究海洋生物的实验室，屋内还安置了一个游动着各种鱼类的大水槽。我向附近的学生打了声招呼，随即被引荐到了木下助教位于里间的研究室。

木下助教身着粗犷的衬衣和牛仔裤，笑着出来迎接我。在他办公桌边的书架上，书籍一直堆到了天花板。其中有一本书的封面上印着“Medaka”的单词，他告诉我说，最近日语的“メダカ”（发音为medaka，即青鳉）已经逐渐变成世界通用的词语。青鳉的染色体和人类一样，都是XY型，而且几乎每天都会产卵，所以作为实验动物很有价值。再加上它的卵膜是透明的，便于观察生长过程，饲养方法也很简单，可以说优点颇多。

木下助教目前研究的是如何运用基因组编辑技术对鱼类进行品种改良。通过这种方法到底能培育出什么样的鱼类，另外，基因组编辑到底是一种什么样的技术呢？

“对生物品种改良而言，基因组编辑是一项极具革命性的技术。”

木下助教以奶牛为例进行了说明。我们每天喝的牛奶都来自“荷兰乳牛”（Holstein）这一牛种。众所周知，荷兰乳牛体形巨大，反应迟钝，性情温和，乳房十分发达，为我们生产了大量的牛奶，是一个伟大的牛种。

然而，身体下方垂着那么大的乳房，荷兰乳牛在理论上绝不可能从奔跑速度极快的肉食动物嘴下逃生。那么，它是如何从自然界残酷的生存竞争之中胜出的？其实这个疑问并不难解答——所谓荷兰乳牛，在自然界中原本并不存在。那么，它是如何诞生的呢？

最开始，人类对野生牛种进行“家畜驯化”，把牛饲养在围栏之中，让产奶量高的牛相互交配。经过漫长岁月的重复交配，终于诞生了荷兰乳牛这一理想的奶牛品种。

不止是奶牛，许多以稳定食物供给为目的的生物品种都是经过类似的重复交配而获得的，比如结穗多的水稻、精肉产出比例高的牲猪。除此之外，犬类的品种也相当繁多，外表、性情、体格以及毛色的区别，都是各种各样的犬只经过杂交而形成的。然而，若是创造新品种，则必须经过数百年的漫长岁月。这还是在杂交顺利的情况下，实际上，我们不一定在每次杂交中都能获得符合预期的品种。