班禅的名号始于公元1645年。这一年蒙古固始汗赠给格鲁派扎什伦布寺寺主罗桑曲结以“班禅博克多”的尊称。“班”是梵文“班智达”(即学者)的简称;“禅”是藏语,意为“大”,二字合起来意为“大师”。公元1713年,清朝康熙皇帝册封班禅时的正式封号是“班禅额尔德尼”,“额尔德尼”是满语,意为“珍宝”。从此,班禅这一封号就成为班禅系统的专用名称。
四世班禅罗桑曲结坚赞
他是17世纪前期格鲁派的实际领导人,为五世达赖之师,与五世达赖一起引固始汗部入藏,确立了格鲁派的统治地位。1645年,固始汗授予“班禅博克多”称号,为班禅活佛系统获得名号之始。公元1713年,清朝康熙帝又授封第五世班禅罗桑益西为“班禅额尔德尼”。
按照传统,追认宗喀巴的弟子克珠杰(1385-1438年)为第一世班禅。他幼年拜萨迦派的克珠僧格为师。18岁时求学途中遇到宗喀巴,拜宗喀巴为师。公元1431年,克珠杰任第三任甘丹寺法台,任职8年。他为宗喀巴灵塔修造了金顶,编写了饮誉后世的《宗喀巴传》。克珠杰54岁圆寂于甘丹寺。
第二世班禅大师索南乔朗(1439-1504年)生于后藏的洛库地方。幼年时就在拉萨著名的甘丹寺出家,精通显宗和密宗,善于辩论,有很高声誉。他还是一个孩子时,身体瘦弱,相貌丑陋,师傅巴索却吉坚赞问其何名,他自称小牛。老师笑道,那么,过几年就要成为大法牛了。于是取法名为索南乔朗,意为福慧法牛。几十年后他成为一名大学者,辩论无人能胜,于是名声大震,被认为是克珠杰的转世,牛犊果然变成了大法牛。他66岁时圆寂,法体在其主寺安贡寺建灵塔供奉。
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