在很早以前，人们还不知道种粮食，一年四季都靠打猎度日子。有个叫尧王的国王，他看着人越繁殖越多，而供人猎取的野物越来越少。大家面临着挨饿、绝种的危险。为这事儿，他想得白天吃不下饭，晚上睡不着觉。
有一天，他听说有个叫西夏粮国的地方，生长着一种人能吃的东西，就派聪明伶俐的燕子去借一点种子回来种上。
燕子飞呀飞呀，不知越过了多少座山，跨过了多少条河，经过了多少风吹雨打，终于来到了西夏粮国。粮国国王热情地接待了这位远方的来客，燕子向他说明了尧王要借粮种的请求，粮王满口答应，并且让燕子去亲自挑，看上哪一颗就拿哪一颗。燕子选了一颗金黄饱满的粮种，辞别了粮国王便返回了。
燕子日夜不停往回赶，沉重的粮种压得它喘不过气来。
一天，它吃力地飞过了一条大河，落到离河岸不远的一块大石头上，它把粮种放在身旁，准备歇一会儿再走。突然，一阵黑风刮来，一下子把粮种刮到石缝里去了。燕子无可奈何，只好两手空空返回家园。
燕子走后，尧王天天派人到山岗上看燕子回来了没有。他过一天真比过一年还长，头发也一天天地白了。有一天晌午，他忽然听到有人喊“燕子回来了”，赶紧迎了上去。当他听燕子说到粮种被风吹到石缝里去了，一下子晕在地上。慢慢地醒来，他想：可能燕子在路上把粮种偷吃了，便厉声问燕子：“你这个不要命的东西，一定是在路上把粮种偷吃了。还哄我，罚你做一百年苦力！”
燕子伏在尧王的面前说：“大王，我说的全是实话，你一定不相信，请把我的肚子豁开看看吧！”正在气头上的尧王就叫人把燕子的肚子豁开。尧王看见里面真的没有粮种，脸不由得红到脖根上。他一边给燕子包扎伤口，一边对燕子说：“你是世上最诚实的鸟儿，以后不管谁家的房子，哪怕是我的上房，你都可以任意在那儿垒窝孵雏。”所以现在大家可以经常看到燕子在房檐下垒窝孵雏。有时甚至到屋子里面垒巢，人们也不伤害它。它肚子底下的那一道红线，就是那一刀留下来的。
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