人体必需的元素碘

在人体内，碘是一种必需的微量元素，有“智力元素”之称。人体缺碘可导致一系列生化紊乱及生理功能异常。碘的发现要追溯到19世纪初，它是由法国化学家库尔特瓦在一次实验中意外发现的。

贝尔纳·库尔特瓦于1777年1月8日诞生于法国的第戎。他的父亲经营着一家硝石工厂，并在著名的第戎学院任教，经常作一些精彩的化学讲演。库尔特瓦自小耳濡目染，十分喜爱化学。后来，他在法国著名化学家塞古恩的指导下学习化学，学成归来后帮助父亲经营硝石工厂。

19世纪初，法国皇帝拿破仑发动了一场规模巨大的战争，战火烧遍了整个欧洲。战争需要大量的军火，为此，许多化学家、火药商纷纷开始研究、制造起黑火药来。黑火药的成分有硫黄、炭灰和硝石。当时硫黄和炭灰很容易找到，但硝石却十分缺乏。当时，库尔特瓦正在研究利用海草灰来制取硝石。库尔特瓦的工厂紧靠大海，海草异常丰富。库尔特瓦把收集到的海草烧成灰，把灰泡在水里，再用这些泡灰的水制出一袋袋白色透明的硝石。

碘在常温下是固体，在常压下会直接由固体转化为气体。

1811年的一天，库尔特瓦正在实验室做制取硝酸钾的实验，实验台上放着两只瓶子：一只瓶中盛放的是海藻灰的酒精溶液，另一只瓶中盛放着浓硫酸。这时，他家的一只小花猫不知什么时候走进了实验室，鬼使神差地爬上了实验台。只听“砰”的一声，小花猫把两只瓶子都碰倒了，里面的液体流满了实验台。库尔特瓦正要对这只猫发火，这时，一个令人吃惊的现象出现了：两瓶中的液体混合到一起后，升起了一缕紫红色的气体，散发出一种难闻的气味。而使他更为惊奇的是，蒸气凝结后，没有变成水珠，而是成了像盐粒似的晶体，并且闪烁着漂亮的紫黑色的光彩。

碘是人体最重要的元素之一，在日常饮食中，我们都提倡吃碘盐。

库尔特瓦立即被这一意想不到的现象惊呆了。这个意外的现象，引起了库尔特瓦的极大兴趣。此后，他做了大量的研究工作，终于确定这种紫黑色的固体原来是一种当时未发现的新元素的单质。1813年，库尔特瓦将自己的研究成果写成论文《海草灰中新物质的发现》发表，并把他制取的碘送给当时的法国化学权威戴维、盖·吕萨克等人进行研究鉴定。几位化学家经过鉴定，肯定了库尔特瓦的发现。盖·吕萨克为这种元素命名为碘，因为碘的希腊文原意就是“紫色”的意思。

学海拾贝

人类大脑发育的关键时期是从胎儿期到3岁以前，如果在这个时期缺碘就会造成智力损害，而这样的智力损害是不可能被恢复的。成年人的新陈代谢同样需要碘的参与，缺碘会使人的新陈代谢发生异常，甚至被碘缺乏病所困扰。

可以说，虽然库尔特瓦的身份是一位商人，但是把库尔特瓦仅仅看成是一位制造硝石的商人是不公平的，他还是一位技艺很高的化学家。但是，这位发现碘的化学家的晚年却是在贫困中度过的，1838年9月27日，库尔特瓦在巴黎逝世。

如今，我们已经知道，碘是人体必需的微量元素之一，它在促进代谢和生长发育方面起着重要作用。几十年来，联合国儿童基金会、世界卫生组织等国际组织一直致力于在全世界范围推动碘盐食用。我国政府也将每年的5月15日定为“防治碘缺乏病日”。