第一颗白矮星天狼伴星

月朗星稀的夜晚，在深邃高远的天幕上，人们很容易看见一颗耀眼的恒星，它就是天狼星。天狼星还有一颗伴星，这就是天狼伴星。天狼伴星是人类历史上发现的第一颗白矮星，它的发现对人类进一步了解天体有重大意义。

天狼星是夜晚天空中非常耀眼的恒星。其实天狼星是一个由两颗恒星组成的双星系统，其中一颗是夜空中所能看到的最亮的恒星——天狼星α，另外一颗则是天狼伴星——天狼星β。

白矮星是天狼星的伴星。

很久以前，人类就对天狼星充满了各种猜测，并由此衍生出了很多美丽的传说。

在16世纪的非洲，黑人土著多贡人掌握着有关一颗遥远的星星的丰富知识。那颗星用肉眼是看不见的，即使用望远镜也难以看到，这就是天狼伴星。多贡人把天狼伴星叫做“朴托鲁”，意思是小星星。他们还说这是一颗“最重的星”，而且是白色的。他们当时已经知道了这颗星‘“小、重、白”三种基本的特性。

多贡人丰富的天文学知识是怎么来的呢？在多贡人的传说中，在遥远的古代，天狼星系的智慧生物到地球上来传授给他们的。他们称这种生物为“诺母”。他们所乘的飞行器盘旋下降，发出巨大的响声并掀起大风，降落后在地面上划出深痕。“诺母”的外貌像鱼又像人，是一种两栖生物，必须在水中生活。在多贡人的图画和舞蹈中，都保留着有关“诺母”的传说。

传说归传说，天文学家真正发现天狼伴星的时候，已经是三四百年以后的事情了。

1834年，德国天文学家贝塞尔发现天狼星的运动有些古怪，它的轨迹不是平常那样走规整的曲线，而是一个弯弯曲曲的波浪线。根据天体力学理论，在正常情况下，星体运动呈弧线，从弧线变为波浪形的曲线，必定是受到某种外力作用的结果。

白矮星是一种很特殊的天体，它的体积小、亮度低，但质量大、密度极高。

“难道它旁边还有别的星体？”贝塞尔下决心要弄个水落石出。于是，他开始寻找产生这种外力的物体。他知道，能够迫使天狼星改变运动轨迹的物体，只能是星球——只有星球才能产生如此巨大的引力。而且，这另一颗星球必定紧挨着天狼星，才会使它的运动轨迹一直呈波浪形的曲线。但是，由于当时的天文观测设备非常落后，贝塞尔没有能发现这颗预想中的伴星。

后来，贝塞尔从理论上进行详细的论证和计算，证实了自己的想法。临终前，贝塞尔不无遗憾地说：“可惜我不能亲眼看见，但是我相信天狼伴星一定存在！”

十多年过去了，天文观测设备日益先进，比较先进的大型天文望远镜出现了，天狼伴星的发现已指日可待。1862年，美国天文学家克拉克在用天文望远镜观测天空时，无意间发现天狼星附近有一颗暗红色的恒星，他意识到这可能就是贝塞尔预测的那个天体。

经过进一步观测，克拉克终于确认这正是影响天狼星运动的恒星，他还发现与天狼星相比，这颗伴星实在是太暗了，而且体积很小。直到1915年，天文学家确定了天狼伴星的白矮星身份。由于这颗星围绕天狼星运动，因此被称为天狼伴星。

学海拾贝

天狼星α和天狼星β距离地球约8.6光年，环绕它们之间引力中心旋转一周的时间为50年。由于天狼星α的亮度有天狼β星的一万倍之多，因此人眼通常能看到的只是天狼星α。