树中的“寿星”

最重的木材树

20世纪50年代，我国的植物学家在广西南部石灰岩地区发现了一种非同寻常的植物。这种植物最高可达30米以上，树皮灰色光滑，叶呈椭圆形，木质极硬，入水即沉。

这种植物就是有名的蚬木，一种国家二级保护植物。蚬木的比重达1.128，是我国最重的木材之一。

蚬木又名“钢铁树”，刀砍不入，钉子钉不进，砍伐和加工都很不容易。它的木材又密又韧，不弯不裂，既耐磨又耐腐，确实是一种建筑业、造船业和其他行业的良树。

蚬木得名于它的年轮。将蚬木树干截开，就可以看到蚬木的年轮一边宽、一边窄，好像蚬壳外面的纹理，因而被称做蚬木。

蚬木的年轮为什么会出现这种怪现象呢？这是因为蚬木生长在我国广西和云南的岩溶地区。那儿山峰林立，尽是石灰岩。蚬木把根扎进石灰岩缝中，由于受到岩石的限制，根系不能正常发育，长成了中心偏向一边的畸形。同时，由于蚬木生长的地区钙质较多，这些钙质进入了木材，蚬木便长得其硬无比，其重无比。

蚬木生长的环境较为恶劣，所以它们一般长得并不高，但在广西龙州县，有一棵四五百岁的大蚬木，却长到了40多米高，这恐怕是世界上最高的蚬木了。

树中的“寿星”

公元19世纪，著名的德国自然科学家亚历山大·冯·洪德堡，来到了位于非洲西北岸、大西洋中的加那利群岛。

在那里，洪德堡看见了一棵被风刮倒的大树。这棵大树树高约15米，主干的直径将近5米。大风将它从离地3米处吹折，吹折处的直径超过了1米。

洪德堡估计，大树的年轮约有8000多圈，换句话说，它已经活了8000多年！

这棵大树就是赫赫有名的龙血树，一种属于单子叶百合科的常绿乔木。在一般情况下，龙血树可长到20米高，它的主干的直径常超过1米。为什么普通的单子叶植物，比如玉米、小麦等植物，茎干不能无限制加粗，而龙血树却能不断长粗呢？原来，这是因为龙血树茎里的薄壁细胞终生都能分裂，茎的直径因此就逐年增加。

龙血树的形体非常美观，它树形婀娜，呈“Y”型。叶略带白色，似根根小剑倒插在枝条的顶端。全世界共有150多种龙血树，它们全都生活在热带森林中。

过去，人们一直认为龙血树是树中的“寿星”。因为在植物界中能活到8000多岁的除了龙血树，实在找不出第二种树。但最近有消息传出，在澳大利亚的昆士兰山中，有人发现了已经生活了15000年的一种苏铁科植物。