中国最古老的银杏树——水杉水杉

国宝——银杏

银杏被人们称作植物“元老”，大约距现在很久远的时代，地球上已遍布着种类繁多的银杏植物，其广泛程度几乎覆盖整个地球。然而到了中生代末期，地球上的温度开始转变，气温下降，银杏类植物因不习惯环境而大大衰退。再到后来，由于北半球发生了巨大的冰川运动，欧亚与北美的银杏全部被毁灭，亚洲的银杏也几乎绝种。在冰川运动中死去的银杏多数成为了化石。在很长的一段时期内，人们普遍认为银杏树已绝种，我国科学家在长期的探索中，终于发现了我国还有相当的银杏树。这个消息惊动了世界，在经过多方的测证与研究后，终于确定了。这就是银杏树。外国人视其为“东方的圣者”。现在，我国浙江省天目山还有野生状态的银杏树，亚洲的日本也还存活着一些银杏树，成为有名的古老孑遗树种。

银杏是一种具有特殊风格的树，叶子碧绿，像把折纸扇。它的种子在成熟后种皮橙黄色，像杏子，银杏的得名即源于此。

银杏“出家”

在南岳衡山福严寺殿西侧，有棵近2000年的古银杏，它在一次雷击后又重新开枝散叶，据说是被佛教高僧点化的结果。相传在1400多年前，中国佛教禅宗二祖慧思和尚，曾亲自为一棵银杏受戒“出家”，他用艾火在它的主干上炙烤出几处疤痕，作为这棵银杏树出家的标志。后来在1972年这棵银杏不幸被雷击中，其主干仅剩5米，又枯木逢春，人们都说这是因为这棵“出家”树有佛祖的庇佑才得以起死回生。

银杏树

浑身是宝的银杏

银杏可以作行道树，银杏的叶子到了秋天后会变成橙黄色，十分漂亮，可供人们观赏。同时，它可以抵御有毒气体和烟尘的侵害。银杏的树叶具有天然的防腐杀虫效果，如果把银杏叶子摘下几片，夹在书中，既可作书签，又能防止害虫蛀书。

银杏树刚柔并济，制成的板不易折断，也不容易弯曲，是建筑上常用的优良材料。它的纹理十分紧密，又是精致家具和工艺雕刻的理想材料。

白果

白果是银杏的果实，但它的外皮却有股恶臭味，含有有毒物质，不可食用。这种肉质外皮还对皮肤有腐蚀作用，将这层外皮除去后的白果，炒熟之后可以食用，营养丰富却略含苦味，而且还有麻醉性。这种白果多吃了容易中毒。

银杏的叶还可入药，它的花中有蜜，也是优良的蜜源植物。

“帝王树”与“最古老的银杏树”

在北京西郊潭柘寺二圣殿左侧有一棵银杏，相传是辽代所植。此树高达35米，虽已越千年，但至今依然是枝繁叶茂，并未显出“老”态，它曾受到乾隆皇帝的赏赐，封其为“帝王树”。

古银杏

山东营县西去9千米处的定林寺，有棵古银杏树硕大无比，有伸天之势，高达24.7米，最宽处有15米。相传此树为商代所植，距今已3000多年，是我国最古老的银杏树。后据历史学家考证，鲁隐公八年九月，鲁、营两国诸侯曾有过会盟，而具体地点就在此树下。到现在，树的周围还保存着许多名人的诗作与碑刻，可见，其透出的人文主义色彩是极具魅力的。

树中活化石——水杉

水杉，多么令人心动的名字！当我们提到它的时候，不由地会从心中生出一种自豪之情。这是因为在60年前，除了我国局部的少数区域生长之外，其他任何地方都没有见过它的身影。

水杉、银杏和银杉一起被誉为植物界的“大熊猫”、“活化石”。水杉还被人们誉为我国的“国宝”。当它在我国被发现后，引起了整个世界的震动，曾被誉为20世纪40年代的新发现。

水杉的发现

在很长的一段时期内，人们普遍认为水杉早已在世界上绝种，这种结论正确吗？其实不然。当时很多西方植物学家都做出了这一论断，一部分迷信西方的中国人接受了这一“事实”。

20世纪40年代初，我国的两位教授在经过多方寻找后终于找到了“水杉”树，这是一条足以轰动世界的新闻，在经过千百次的求证与证明后，终于确定了这就是水杉，并于1946年正式定名为水杉，成为当时的世界珍闻，也是20世纪中植物界的重大发现之一。

可与“世界爷”比肩的水杉

“世界爷”是“树中之王”的含义。当它刚被发现时，可能是因为那光秃秃的弯树枝和猛犸的大牙十分相似，于是这株树开始时被叫作“猛犸树”。第一个研究此树的是个英国人，为了纪念本国著名的统帅打败过拿破仑的威灵顿将军，把它命名为“威灵顿巨树”。可是一向都自负的美国人怎么可能允许美国的树木叫英国人的名字！于是美国人以第一任总统的名字来命名，把它叫作“华盛顿巨树”。后来，人们才弄明白，这些称呼都是不对的，因为它的木材为红色且与杉树相近，人们认为，应该叫它“红杉”才比较恰当。“世界爷”身材魁伟，堪称树木中的巨人。

在我国湖北省小河乡冬瓜坪有一棵水杉，树干挺拔，形状如塔，其高大雄伟可以与“世界爷”相比，是目前世界上最高最大的水杉树。

植物的活化石

1941年，日本的一位植物学家在本国国土上发现了水杉属的植物化石，他认为水杉早已绝种，如果有人想看看水杉究竟是什么模样，还得借助于他手中的植物化石，岂料在我国寻找到了水杉的残存。

所谓活化石，就是指过去曾经在地球上“繁荣一时”，而现在几乎要绝种的一类生物的残余。水杉被称为中国的活化石，外国人称之为古化石树。

水杉王与二龙盘柱

中国首次发现水杉的地方是四川万县唐刀溪，那里的水杉王苍翠茂盛，吸引着络绎不绝的游人。这棵古杉虽然历史悠久，但树干依然挺拔健朗，高达42米，胸径2.3米，其树冠蔽地可达半亩，在它的左右两边各有一棵古藤，顺着树身向上延伸，形成了“二龙盘柱”的奇景。