记忆障碍是从早期到晚期都存在的主要症状之一。在初期可较轻，一般从买错东西、记不起熟人的名字等开始，这些症状在正常老化的人身上也可见到，但在一天之内出现几次记忆错误，就应认为可能是病症，应引起注意。当病情逐渐发展并加重，如刚吃过饭还要吃饭，或刚问过的人名，转眼又问，甚或反复地问；刚刚发生的事情就忘掉了，甚至忘掉家属的名字，有时竟忘掉自己的姓名。
记忆是记忆程序中的近期记忆（也叫记名）、永久记忆（也叫保持）和回忆出来（也叫再生）这三个过程的总称。但患了痴呆症后，这三个记忆中的近期记忆和回忆出来这两个障碍变得非常明显，结果是使记忆全面丧失。
记忆障碍是痴呆的主要症状之一，要想完全恢复到原来的状态是不可能的。切实可行的办法是尽量延缓其进展或恶化速度。在护理方面，应用适用于婴幼儿的原则是个好方法。如婴幼儿对颜色的反应很强烈，所以玩具总是用彩色的，就是适应了婴幼儿的这一特点。对待老年性痴呆患者，可以把房门或把手涂上鲜艳的彩色，或贴上胶布与其他的物品和房间区别开来，可帮助识别。对幼儿来说，对抽象的语言不如对具体的事物反应得好，比如对孩子说“大象”这句话，不如用“绘画的大象”让孩子反应强烈。这一点也可应用于老年性痴呆患者身上，尽量使用具体而非抽象的东西。像这样应用适用于婴幼儿及儿童的方法应用于痴呆老人，效果最好。
应用对儿童及幼儿的教育方式对待痴呆者，是根据痴呆在某种意义上有“退行现象”的思路来考虑的。退行现象就是逆向儿童的方向变化的意思，所以也叫“还童现象”。但痴呆老人并非完全返还到孩子时代，因为在时间上返回去是不可能的，而且在这之前积累了很多经验，可以理解为处于与儿童同一个水平。
完全没有经验的孩子和有很多经验又丧失了这些经验的老人，完全不同，仅仅是相似而已。虽然能将适用孩子的方法应用于痴呆的老人，但应该参考这些方法应用新的方法，把老人能记住的再尽量加以强化，其中主要鼓励，做到“充分的赞赏”是很重要的原则。
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