许多中老年人都有这样的经历，一过50岁，就觉得记忆不行了，以前看一眼、听一次就能记住的事，现在易忘。对于这一现象，周围的人都会宽慰说：“人上了年纪，都是这样。”既然是客观规律，也便不会太在意了。可您不知道，这种说法有时会耽误大事，本可以早发现、早治疗的老年性痴呆却错过了最佳的防治时机。
美国前总统里根是个最典型的例子。在20世纪90年代初，里根就有记忆下降的征兆，比如忘记刚说过的话。有一次聊天中他女儿说起里根演过一个电影角色，里根却怎么也想不起来。不出1年，里根就被诊断为老年性痴呆，可已过了疾病的早期。最后，他除了认识自己的夫人外，谁也不认识了，甚至不记得自己担任过两届美国总统。随着医学的发展，我们现在已经有药物能够对老年性痴呆进行治疗，并有望在疾病早期用药来延缓疾病的发展。
前文已经讨论过，老年性痴呆是常见的一种能够引起记忆力、计算力、语言和认知思维能力等智能障碍的神经变性疾病，记忆力下降是其核心症状。老年性痴呆通常起病隐匿，发展缓慢，最初表现一般不很明显，以后在5～10年病情逐渐加重直到死亡。
本病临床上可分为早、中、晚三期。早期表现一般是忘性大，通常也能进行正常的社会交往，所以经常不被病人和家属注意。此时老人突出的症状是记忆（尤其是短期记忆）障碍，病人总爱忘记刚发生过的事情，而对以前“陈芝麻、烂谷子”的事却记得很清楚，家属有时还会误认为病人记忆力不错。具体的表现举例如下。
（1）随做随忘，丢三落四：做菜时已放过盐了，却不知道放过没有；明明锁了门出去，半路上却又觉得门没锁；上街去买菜，忘了拿篮子或钱；本来去接孙子另带买一瓶醋，孙子接回来了，醋却没有买。
（2）词不达意，唠里唠叨：本来想表达一种意思，说出来却是另外一种意思，对一件事总是反复不停地说。
（3）忘记熟人的名字：走在街上，明明是老熟人却叫不出对方的名字。
（4）多疑猜忌：自己东西找不到了，总怀疑别人。
（5）情感冷漠：对多数事都不感兴趣，甚至对过去很感兴趣的事情也觉得索然寡味。
（6）计算能力下降：上街买菜，挺简单的账算起来却很费力，甚至根本不会算了。
值得注意的是，在老年性痴呆早期，尽管有明显的记忆力下降，语言空洞，概括和计算能力有损害，但仍有不少病人能继续工作，这是由于在做很熟悉的工作，只有向他提出新的要求时，其“工作无能”才被发现。这里举一个例子。
病例6：一位三级甲等医院的主任医师，62岁退休后在一家医院上班，每次查房时要多次问周围的人“方才我讲到哪里了？”分析病例时说话颠三倒四，还要重复多次，有人对他的病例分析提出不同意见，他认为是打击他，给予激烈的反应，多次出现失态。有幸他生活在医生的环境中，经专科医生鉴定，诊断为早期老年性痴呆，得到及时的治疗。
点评：这是一位早期老年性痴呆症患者。特点有记忆能力低下，以近事记忆力下降明显，说过便忘，重复语言，同时伴有人格改变，这要与老年人健忘鉴别。老年健忘表现为丢三落四，但患者对此有自知力，不伴有人格的改变。本患者为老年痴呆早期，积极治疗可以延缓病情进展。
老年性痴呆的早期发现与早期治疗，可以以较小的费用，取得较好的效果。因此当身边的老人出现记忆力减退、反应迟钝、丢三落四、神情淡漠、唠叨多疑等现象时，不要以为是正常的老态，家属应及时请专业医师鉴定，这是最佳选择。
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