文/摇光 | By Yao Guang
在地球，有一类动物的总重量与人类大体相当，它们是陆地上演化最成功的动物之一，如果不是在冬季，你几乎每天都可以遇到它们——蚂蚁。
1.
蚂蚁约占地球动物总重量的10%，在诸多生态环境中占据着着关键地位。在热带地区，蚂蚁占据了雨林动物总量的15%–20%。据估计，该地区每公顷土地中含有800万只蚂蚁。
2.
现存蚂蚁超过1.2万种，每年都有新物种被发现。至少在1亿年前，蚂蚁的种类就已经极度多样化了，这和有花植物出现的时间大体吻合。有花植物的落叶形成了森林系统中新的生态层：枯枝落叶层。它为蚂蚁提供了新的聚居地，更为重要的是，与开花植物协同进化的食草昆虫也为蚂蚁提供了新的食物来源。
3.
蚂蚁与植物的关系比想象中还要复杂，有些植物选择蚂蚁作为传粉昆虫，蚂蚁收获种子的行为则在某种意义上传播了种子，超过52科465种植物和蚂蚁存在更密切的共生关系。
4.
蚂蚁和白蚁是完全不同的两类生物，尽管在社会结构上相似，但是它们各自独立进化出不同的社会性。蚂蚁起源自土栖蜂类，而白蚁则是蟑螂的近亲。
5.
工蚁是没有生殖能力的雌性，有些蚂蚁物种中的部分工蚁特化成了具有更强战斗力的兵蚁。它们近乎狂热地养护着整个集体的核心：蚁后。蚁后是蚂蚁巢穴中可生育的雌性。每个巢穴至少会有1只，但生育权是蚂蚁社会中最至高无上的权利。
6.
雄蚁完全就是寄生虫一样的存在，它们不承担任何工作，就如同行走的精子袋，只在未来和“公主”雌蚁交配，不久死亡。生殖雌蚁和雄蚁拥有珍贵的翅膀，能够飞上蓝天、彼此交合，雌蚁在交配后会折断自己的翅膀。它们被俗称为“飞蚂蚁”。
7.
蚂蚁是少数能够延寿多年的昆虫，某些雌蚁的寿命可以达到20多年。一些蚂蚁物种的巢穴拥有更多雌蚁，从而使整个巢穴不会因个别雌蚁的死亡而衰落。亚马孙雨林里的“柠檬蚂蚁”能够扼杀其它的树木，建设自己的柠檬蚂蚁树“花园”。曾发现有族群占地1300平方米，大约有1.5万只蚁后和300万只工蚁，估计有807年的历史。不明真相的土著恐惧地称之为“魔鬼的花园”。
8.
蚂蚁并不只生存在土壤中。黄猄蚁生活在树冠上，它们用幼虫吐的丝将树叶黏合在一起做成巢穴，一个蚂蚁群体可以占据好几棵大树。它们凶悍而勇武，是热带和亚热带树冠层的王者。中国南方的农民曾经用它们来猎杀害虫，守护柑橘树。
9.
一些蚂蚁随着人类活动入侵到全球各地，比如红火蚁。它们从拉美起源，一路向北推进，轻易击败美国居民，成为了美国南部居民野餐的时候最不欢迎的访客。红火蚁的尾刺有毒，每年有超过1400万美国居民被红火蚁叮咬，它们已经攻克了美国3亿英亩的土地。美国尝试了从化学武器到对着蚁巢撒尿等各种手段，但它们依然在美国以每年200公里的速度向前推进。现在，类似族群已经在中国南方扩散开来，目前已知有22种鸟类、1种两栖动物和18种蜥蜴受到其扩散的影响。
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