谎言是伴随着人类的起源和发展，人类本能产生的一种自我防御保护机制。可以说，只要有人类的地方，就有谎言的存在。因为人自从出生以来，就具备了说谎的“潜质”，只要在特定的条件下，深植在体内的说谎基因就会被催化萌发。
对此，现代很多心理学家都对谎言的形成机制进行了不断的深入研究，他们认为，谎言的形成是人类进化的结果。人类在自然的优胜劣汰中，通过说谎保护自己，通俗一些讲，人之所以会产生谎言，是自我防御的心理机制自然而然的本能所致，因为每个人内心都有一块意识的私人领地，一个人之所以和其他人成为朋友、亲人、爱侣，就是因为对方将私人领地的很大一部分分享给了他人，但这种分享是在意识的驱动下进行的，人的潜意识是去保护它。例如：你正在办公室里很认真地做一件可能比较私人的事——写日记，突然有一个人拍了一下你的肩膀，问你在干什么。你的第一反应往往是隐藏自己的行为，你可能会回复他你什么都没做，这就是私人领地被侵犯的一种本能反应。再比如有人敲门，然后问你同样的问题，你可能就会说出你的真实答案，因为经过“前意识”，你会放心地在意识的驱动下和他人分享你原本的真实心理。
恐惧感也是谎言形成的主要原因之一。例如，你有些缺点害怕被人取笑，或是你爱上一个人却害怕被拒绝，在类似这些情况下，人会产生恐惧感，并在恐惧感的驱使下，会故意否认自己的真实想法，会不得不说谎以欺骗他人，会用各种方式来掩盖自己的言不由衷。这种恐惧心理导致的谎言，其实也可以归结为另一种自我心理防御机制。
纵观人类社会的发展，自从人类学会制造和使用工具，形成社会，具备语言能力之后，人们很快就在说话中将谎言“活学活用”。谎言的发展也成为人类历史发展和文明进化过程中的一部分。在封建时代，谎言成为统治阶级政权建立的理由和借口。在中国历史上，大部分的“君权神授”、“真龙天子”都是建立在一个个富有传奇色彩的弥天大谎基础上的。西方宗教的发展史中也充斥着很多刻意编造的谎言，成为众多教派彼此针锋相对相互攻击的利器。
那么，人类说谎的动机和谎言的形成过程中到底有哪些因素在发生作用呢？
从生物进化论的角度来说，欺骗是自然界中最基本的现象，不仅人会欺骗，很多动物也会欺骗，比如狐狸，当遇到比自己厉害的熊时，就会装死躲过被吃掉的命运。诚然，人说谎是出于一种欺骗的本能，但和其他生物不同的是，人的欺骗方式除了动作行为，还有语言，即人的欺骗方式比其他生物更丰富。如果按照狭义的概念来理解谎言，谎言应该是只针对人的语言交流来讲的，缘于人特有的心理动机。
心理学家经过研究分析发现，说谎者普遍由以下十种心理动机驱动，分别为：
（1）为了不伤害某些人或感情。
（2）为了维护自己或和自己利益相关的人与事。
（3）为了保护自己或者掩饰隐私。
（4）出于羞涩或畏惧等心理而不敢说出真相。
（5）编造假象，掩饰真相，以逃避责任。
（6）做了坏事或错事，为了逃避谴责或惩罚。
（7）为了让自己看起来最强、最好。
（8）出于物质利益。
（9）出于恶作剧的心理。
（10）出于诽谤的心理。
以上列举的各种心理动机，驱使人在特定的状态下不由自主地做出反应，为了自己的目的编造出谎言。当然，关于谎言的形成机制相当复杂，针对不同的人不能一概而论。但总而言之，无论何种心理驱使下的谎言，都属于潜意识中比较有规律性的普遍性的欺骗行为，因为，只有作为高等动物的人才具有这种会“精心策划”谎言的本领。
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