有人说，霍金在最近4年经历了3件事：一是2007年4月经赞助体验时长为4分钟的无重力旅行；二是2008年9月，适逢欧洲大型强子对撞机实验；三是2009年4月，他呼吸衰竭，停止呼吸长达20分钟之久，亲身经历了濒临死亡极限体验。并因此推断，这些经历促使他改变了20年前的理论：坚信外星人的存在，肯定时光机的可行性。“或许，他与爱因斯坦找到了上帝的秘密吧！”
很久以来，医生们常常能听到病人叙述这种奇特的经历。著名哲学家和医学博士雷蒙德·穆迪（Raymond Moody）出版了一本名为《生命后的生命》（Life After Life）的书，它轰动了西方。在这本书中，穆迪把这种现象定名为“濒死经验”（Near Death Experience，NDE。）。他认为，濒死经验是人在弥留之际因为恐惧死亡而产生的一种现代科学尚未发掘的奇特现象。
濒死经验，也就是濒临死亡的体验，指由某些遭受严重创伤或疾病但意外地获得恢复的人，和处于潜在毁灭性境遇中预感即将死亡而又侥幸脱险的人，所叙述的在他们受到死亡威胁时的主观体验。它和人的临终过程心理一样，是人类走向死亡时的精神活动。
心理社会学家肯尼斯·赖因格将临床死亡后经过救生法抢救，最终又死而复生的人叙述的这种奇特的濒死经验，基本归纳为学术界现已认可的五大阶段：
第一阶段：安详和轻松，持此种说法者约占57%；
第二阶段：意识逸出体外，有这种感受的人约占35%；
第三阶段：通过黑洞，有此感觉的约占23%；
第四阶段：与亲朋好友欢聚，他们全都形象高大，绚丽多彩，光环萦绕，宛如天使；
第五阶段：与宇宙合而为一，持这种说法的人占10%。他们同那束光线融为一体，刹那间，觉得自己犹如同宇宙融合在一起，同时得到了一种最完美的爱情，并且自以为掌握了整个宇宙的奥秘。
以下，我们将要讲一些有过濒死经验的人的例子。
轰动美国的汤姆·索耶（Tom Sawyer）事故是典型的例子。当时汤姆·索耶居住在纽约安大略湖边的罗切斯特（Rochester）。这位身材矮胖的汉子年方30，是一位机械修配工。一天下午，当索耶正满身油污地躺在小型载重卡车下修理时，突然，千斤顶松脱，3吨重的卡车压上了他的腹部。当消防队员将3吨重的卡车从索耶的胸腹部移开时，他失去了知觉，接着呼吸停止。救护车刚开动，他的心脏也停止了跳动。在医院，医护人员立即采用救生法通力抢救索耶，终于从死神的手中把他夺回。
6年过去了，汤姆·索耶坚强地站立了起来。在一次新闻界举行的专题招待会上，他强抑欢快的泪水，描述起自己的濒死经验。当消防队员将他从卡车下抱出来时，索耶已经停止呼吸；与此同时，索耶蓦地感觉到一种从未有过的安宁和轻松。他觉得自己的躯体一分为二，一半在消防队员的手上，不过，那只是个空的身壳；而另一半是真正的身形，它比空气还要轻，晃晃悠悠地飘落到一张床垫上，他感到无比舒适。突然，索耶看到了消防队员们拥挤在自己工作的工厂里，自己的另一躯体正躺在担架上，血从嘴里喷涌而出，满地的油污也变得通红。很快，救护车在街道上急速倒车，一群人手忙脚乱地将担架送上了车。两个女儿在哭天叫地，脸色苍白的邻居拉住了她们。路边挤满了观望的人，他们的神情有震惊、恐惧、悲戚、漠然……起初，索耶觉得自己是在离地面3米左右的距离观看，随即上升到4米、5米、10米、100米……接着，索耶看到载着自己躯体的救护车在高速公路上飞驰而去。这时，索耶发现眼前的景象消失，自己被推进了一个黑洞中，心绪依旧保持着无限的安宁。渐渐地，某种力量越来越强烈地拖着他向前而去！而且不时被挤压，不时碰到洞壁上。他问自己：“我还活着吗？”接着，他又肯定地意识到，自己死了。突然，前方出现了一丝光线，它先是犹如天际中的一颗星星，瞬间，又变成一轮黎明时的太阳，飞快上升，不一会儿就成了一个巨大的圆球。光芒四射的阳光并不使他感到眩目耀眼，相反，眼望着这轮红日，他感到无与伦比的快乐。他越是朝金色的阳光接近，对宇宙的认识就越加深刻。就在这时，一个似乎被深深埋没的爱情记忆蓦地出现在他的脑海里，并且渐渐地照亮了他的意识域。这是一种美妙的记忆。他醒悟到，这奇特的光线本身就是由爱情组成的，但他没有陶醉在这种爱情中。他觉得自己一生中从未如此集中和专注，而且，越是接近光线，这种感觉就越强烈。忽然，洞口出现了他那已经过世的父母亲，他们身材高大，浑身放射出彩色光芒，头顶上环绕一束光轮。他们笑吟吟地朝他走来，转眼间，他的脑海里出现了一幕幕重大的生活经历，如生日盛典、初中毕业典礼、订婚仪式，甜蜜的婚礼……最后，他同光线融合在一起，他感觉到了一种无以形容的心醉神迷。他似乎与宇宙合为一体，许多美妙的景色在他的眼前闪过，他清醒地意识到，自己就是这些美景，就是飞逝的森林、高山、河流、天际、银河……宇宙的一切奥秘全部展现在他的面前。
如今，汤姆·索耶已不再是原来的汤姆·索耶，他的身体、智能和精神等三方面都已经发生了巨大的变化，其中突出的表现是他陡然狂热迷恋上了物理学，尤其是量子力学。几年后，毫无物理学基础的索耶在大学里获得了物理学学士学位。他对记者说：“在那次事故发生以后，我在同神秘光线融合的瞬间，就忽然意识到自己已经掌握了物理学的全部知识。在大学里，只不过是将这些知识一段一段地从记忆中追回来。”
1987年，在西班牙的巴塞罗那（Barcelona），一位名叫查维·亚艾那的24岁青年工人，不幸被一只装有机器的大箱子压伤，成为一个昏迷不醒的“植物人”。1990年3月的一天，亚艾那突然清醒过来，虽然只有短短的10多分钟，却向人们叙述了他长眠不醒时的奇遇：“我变回一个孩子，由我已去世的姨妈领着。她带着我，走进一条发光的隧道，它是通向另一个世界的。她对我说：‘你要我找的永恒的平静，在另一个世界你可得到。’我用手掩住双眼，但玛丽亚姨妈轻轻地把我的手拉了回来。”不幸的是，10多分钟过后，亚艾那又长睡不醒。
美国心脏病科专家迈克尔·萨翁（Michael Soliom）起初对濒死经验持怀疑态度，认为它迎合了人类的好奇心理。于是他对自己的病人进行调查，许多人异口同声地声称经历过五大阶段中的某一两个阶段。但是，这些都没能消除这位心脏病专家的疑窦。因此他竟毅然以身家性命为赌注，决定亲自“去地狱出差”。他建立了一个由曾是无濒死经验的幸存者和有濒死经验的幸存者组成的监督小组，同时组织了一个高水平的抢救小组，以医学方法亲由体验了死亡。复活后，他写成一部著名的论著《死亡的回忆》（Recollection of Death），宣称濒死经验是人类最大的奇迹。
心理学家肯尼斯发现，经历过第一至第四阶段的濒死经验者，往往普遍消除了对死亡的恐惧。而经历过第五阶段的濒死经验者都会在身体、智能和精神三方面出现巨大的三重变化，他们会犹如重新转胎投世，变成了“超人”。那么，在2009年4月，停止呼吸长达20分钟之久的霍金看到了什么？
美国出版了一些研究濒死经验的书，讲很多有濒死经验的人能极清晰地回忆过去，有的还能看到平时看不到的东西，比如别的星球上的状况。霍金在濒死经验中是不是轻松地穿越到未来，于是他认为自己是在时间旅行？是不是他看到了地球的未来，然后宣称人类为避免灭亡要移民太空？难道他也和汤姆·索耶一样，和宇宙合为一体，体会到了宇宙的奥秘？会不会他可能是看到了别的星球上的状况，包括外星人和他们的先进技术，才警告我们避免与之接触？
濒死经验对经历者的生活往往造成一定的影响。肯尼思·林（Kenneth Ring）是濒死经验研究领域中最多产的研究者和作家之一，他发现很多经历过濒死经验的人，在此之后变得更自信、更外向了。林在一项研究中，将经历者在生活态度上所发生的变化进行了量化处理。这通常包括拥有生活目标，欣赏生命，具有更多的同情心、耐心和更强的理解力，以及对自身能力的全面肯定。霍金会不会在此后有了新的觉醒？
霍金在濒死状态下到底发生了什么？而这段经历对霍金有什么样的影响呢？当然，所有这一切都只是猜测。如果是真的，也许科学会有一次大的飞跃。
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