【摘要】：轻飘似伞的水母、细如羽毛的水螅和如花似锦的海葵、珊瑚等腔肠动物就属于这一类。更有趣的是，人们一直把它们认作植物，而把它们确认为腔肠动物，还经过了一个漫长的岁月呢。原来，腔肠动物的水螅、水母、珊瑚等在结构上都有共同之处：它们的身体只有两个胚层，外胚层组成身体的外部，内胚层围成内腔。说白了，腔肠动物就是两层皮的动物。这两层皮的动物虽然貌似简单、柔弱，却可称得上是海洋动物中的名门望族。
花儿开在动物上？
人们知道开花的植物，可谈起动物开花还是比较新鲜的事情，而在海洋中，确实就有这么奇妙的一族。轻飘似伞的水母、细如羽毛的水螅和如花似锦的海葵、珊瑚等腔肠动物就属于这一类。更有趣的是，人们一直把它们认作植物，而把它们确认为腔肠动物，还经过了一个漫长的岁月呢。
早在公元前4世纪，亚里士多德就知道水螅和水母的触手会蛰人，但是，14世纪至16世纪文艺复兴时代的学者仍把它们看成是植物；到了18世纪，大多数学者虽承认它们有动物的性质，但仍然坚持认为，它们与海绵动物一样都是动物和植物之间的生物；直到1847年才真正建立腔肠动物门，包括了海绵动物和栉水母动物。
原来，腔肠动物的水螅、水母、珊瑚等在结构上都有共同之处：它们的身体只有两个胚层，外胚层组成身体的外部，内胚层围成内腔。它们的消化管只有一个开口与外界相通，口和肛门是合二为一，真像一个装不满的大口袋。其中，囊袋壁是以上皮组织为主要成分的两层细胞，两细胞层之间有上皮细胞分泌的厚薄不一的中胶层，囊袋腔兼顾了消化、水循环的功能。说白了，腔肠动物就是两层皮的动物。
这两层皮的动物虽然貌似简单、柔弱，却可称得上是海洋动物中的名门望族。在17万种海洋动物中，它们的成员就达1万种之多呢。
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