植物和人一样，要健康地成长，当然也需要食物了。不过，植物所需的食物大都是自己生产的。
植物体上的每一片叶子就像是一个个“小工厂”，叶子里的叶绿素就是一个个“小工厂”里的“员工”。这些“员工”非常能干，能利用阳光的照射将水和二氧化碳合成糖、纤维素和淀粉等物质，而这些正是植物最喜欢吃的美味食品。
叶绿素很勤劳，每天太阳一出来就开始工作，就是在阴天、雨天太阳不出来时，它也能借用云层中透过来的微弱阳光来制造食物，直至天黑了才休息。
当然，植物要成长，除了吃自己制造的食物外，还要吃从土壤中吸取来的碳、氢、氧、氮、磷、钙、镁、硫、锌、铁、锰等多种元素。
科学家曾经做过实验，把新鲜植物放在烈日下曝晒，发现失去了80％至90％的重量，这说明植物在生长过程中吸收了大量的水。据测算，一般植物能吸收相当于自己体重300倍至800倍的水。一棵玉米一个夏天要吸收200多千克的水。水是植物的生命之源，没有水它们就活不下去了。
二氧化碳气体是植物叶子在进行光合作用时所需要的重要物质，而且吸收的数量很大。一公顷土地的阔叶林，在生长季节每小时能吸进42千克二氧化碳。
氮是构成蛋白质的主要成分，对茎叶的生长和果实的发育有重要作用，是与产量最密切的营养元素。在第一穗果迅速膨大前，植株对氮素的吸收量逐渐增加。
磷肥能够促进花芽分化，提早开花结果，促进幼苗根系生长和改善果实品质。缺磷时，幼芽和根系生长缓慢，植株矮小，叶色暗绿，无光泽，背面紫色。
钾能促进植株茎秆健壮，改善果实品质，增强植株抗寒能力，提高果实的糖分和维生素C的含量，和氮、磷的情况一样，缺钾症状首先出现于老叶。
如果缺少了这些元素，植物就生长不好，比如大豆缺少氮，下部叶片开始变浅，以后逐渐变黄、枯干；缺少磷，叶色变深，叶形小，植株瘦小，生长缓慢，严重时茎变红色；缺少钾，老叶尖部边缘变黄，逐渐皱缩卷曲，生育后期缺钾时，叶片常下垂而死亡。
拓展阅读
绿色植物的光合作用是地球上最为普遍、规模最大的反应过程。整个世界的绿色植物，每天可以产生约4亿吨的蛋白质、碳水化合物和脂肪，与此同时，还能向空气中释放出近5亿多吨的氧，为人和动物提供了充足的食物和氧气。
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