植物在生长过程中，需要吸收某些矿物质，如果它生长的那个环境正好富含这些成分，那么它就把根向深处扎，以便吸收得更多，以满足茎、叶、花和果实的需要。于是，科学家根据植物生长的某些“反常”现象，通过对这类植物的矿物质富含量的测定，就可能在这些植物生长的地方找到矿床。
某些种类的植物在漫长的生长进化过程中，为了更好地适应自然环境，求得生存，于是便形成了这样或那样的“探矿”特异功能。
在我国和朝鲜的边界地区，生长着一种铁桦树。它木质坚硬，甚至连铁钉都很难钉进去，这是由于它吸进了大量硅元素的缘故。因此，在铁桦树生长茂盛的地方，就有可能找到硅矿。
在我国的长江沿岸生长着一种叫海州香薷的多年生草本植物，茎方形，多分枝，花呈蓝色或蔚蓝色。它的花的颜色是铜给“染”上去的。海州香薷很喜欢吸收铜元素，当吸收到体内的铜离子形成铜的化合物时，便将花“染”成蓝色。所以凡是这种草丛生的地方，就有可能找到铜矿。因此香薷又有了“铜草”的美名。
在乌拉尔山区，地质学家以一种开蓝花的野玫瑰为“向导”，发现了一个很大的铜矿。
有人还根据一种叫灰毛紫穗槐的豆科植物，找到了铅矿，根据堇菜找到了锌矿。
此外，地质工作者还发现，在大量生长七瓣莲的地方，可能找到锡矿；在密集生长长针茅或锦葵的地方，可能找到镍矿；在茂盛生长喇叭花的地方，可能找到铀矿；在开满铃形花的地方，可能找到磷灰矿；在忍冬丛生的地方，可能找到银矿；在问荆、风眼兰生长旺盛的地方，地下往往藏有金矿；在羽扇豆生长的地方可能找到锰矿。
有趣的是，一些生长畸形的植物，也往往是人们寻找矿藏的好“向导”。比如有一种叫做猪毛草的植物，当它生长在富含硼矿的土壤中时，枝叶变得扭曲而膨大。
青蒿生长在一般土壤中时，植棵高大，而生长在富含硼的土壤中时，就会变成“小矮老头”。根据它们的这种畸形姿态，便可能找到硼矿。
有的树木会患一种“巨枝症”，枝条长得比树干还长，而叶片却变得很小，这种畸形的树可提示人们可以找到石油。
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根据植物花的颜色变化人们也可以找到相应的矿藏。比如，铜可以使植物的花朵呈现蓝色；锰可以使植物的花朵呈现红色；铀可使紫云英的花朵变为浅红色；锌可以使三色堇的花朵蓝黄白三色变得更加鲜艳……
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