正确理解系统综述（评价），不可能脱离对询证医学的认识。循证医学（Evidence-based medicine，EBM），意为“遵循证据的医学”，又称实证医学，港台地区也译为证据医学。循证医学的定义是：慎重、准确和明智地应用当前所能获得的最好的研究依据，同时结合医生的个人专业技能和多年临床经验，考虑病人的价值和愿望，将三者完美地结合制定出病人的治疗措施。其核心思想是医疗决策（即病人的处理，治疗指南和医疗政策的制定等）应在现有的最好的临床研究依据基础上作出，同时也重视结合个人的临床经验。
循证医学不同于传统医学。传统医学是以经验医学为主，即根据非实验性的临床经验、临床资料和对疾病基础知识的理解来诊治病人。循证医学并非要取代临床技能、临床经验、临床资料和医学专业知识，它只是强调任何医疗决策应建立在最佳科学研究证据基础上。循证医学的目的是解决临床问题，包括从发病与危险因素到认识与预防疾病，从疾病的早期诊断到提高诊断的准确性，从疾病的正确合理治疗到应用有疗效的措施，从疾病预后的判断到改善预后，提高生存质量，以及合理用药和促进卫生管理及决策科学化。
循证医学实践中遵循五个步骤和具体要点：
1.确定拟弄清的问题：患者或临床问题、干预、比较、结局和实验设计；
2.全面查找证据：检索词、检索策略和检索来源；
3.严格评价证据：真实性、可靠性和适用性；
4.得出结论：肯定最佳证据为推荐应用，无效或有害的证据为建议停止使用，尚无证据的建议进一步研究；
5.后效评价，与时俱进：证据永远不够、不断更新、终身教育。
证据是循证医学的基石，遵循证据是循证医学的本质所在。临床研究者和应用者应尽可能提供和应用当前最可靠的临床研究证据是循证医学的关键。循证医学的证据经历了最初针对有效性的老五级分级，2001年英国循证医学中心修订的过渡阶段的混合新五级分级，到2004年美国学者提出的新九级分级阶段（表4-2）。新九级证据遵从了循证医学对临床指导价值的原则，前6级涉及人体病例研究，对于创意、论述、观点等典型的专家意见归为第七级的专家证据。从上到下体现了有效性评价对临床的指导价值从大到小。
表4-2 新九级证据分级（2004年）
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