全球变暖与铁

铁元素可提高海洋生态系统生产力的理论在20世纪20年代就被提出，此后科学家们一直在对这一理论进行检验完善。科学家们几年前在位于赤道的太平洋海域进行实验时曾发现，硫酸铁确实能起到让蓝色海洋变绿的作用。硫酸铁不仅可大幅度提高该海域硅藻等藻类的生长，而且一些微生物体内的叶绿素还因此增加了30多倍。而浮游植物的大量生长，则可以大幅增加其对二氧化碳的吸收量。因此，有科学家期望通过这一方法实现减缓温室效应的目的。

一个国际科学家小组携带数吨硫酸铁粉末启航前往南极，以研究能否以硫酸铁为“肥料”促进南极海域海藻等微生物的生长来减缓全球变暖的速度。科学家们之所以选择前往南极，是因为南极海域被认为是地球海洋中最“缺铁”的海域，而这种营养缺乏很可能对该海域海洋生产力造成了某种程度的限制。而且，与作为二氧化碳源的太平洋等海域不同，南极海域可吸收温室气体，其海洋生产力提高后可能会减少大气中二氧化碳含量。

在铁肥确实可促进海洋浮游植物的生长这一理论得到证实之后，实际上在上述科学试验之前，早已经有科学家设想过通过施加铁肥将蓝色的海洋变成“绿色的森林”，让浮游植物大量生长以吸收排放日益加剧的二氧化碳。但在2000年的《自然》杂志上，科学家对这一名为“SOIREE” （Southern Ocean Iron Release Experiment）的计划做了总结，认为尽管上述计划虽看似可行，但却未必行得通。科学家当时就发出警告说，运用这种方法带来的问题可能比解决的问题还要多。针对如上设想，德国马普学会发布新闻公告介绍说，该学会下属的化学研究所科学家马克·劳伦斯等人研究认为，这并无助于最终达到缓解温室效应的目的。科学家指出，尽管向海洋中播撒铁肥确实可以促进浮游植物的生长，并短期内提高其对二氧化碳的吸收量，但总体来看，这些浮游植物最终将被海洋浮游动物及其他生物消费，而后再被释放出来。此外，鉴于海洋生态系统的复杂性，向海洋中播撒可溶解性铁肥还很可能引起许多其他意想不到的变化，可能给整个地球生态系统带来难以预料的后果。劳伦斯表示，仅根据现有的认识，就可以知道这并非减少大气中二氧化碳含量的好办法，人们应该对地球生态圈的循环做更多深入的研究。