里根夫人南希在回忆录中提及，里根1989年卸任之后几个月，因骑马而发生过意外，当初他们是在墨西哥的一处农场度假，他从马背上摔落后造成脑震荡，并出现硬脑膜下血肿症状。她写道：“我一直觉得1989年那次严重的头部撞击，是造成他阿尔茨海默病病情加速的主因，连医生也都这么认为。”里根儿子罗恩·里根更明确指出，这次事件发生后医生发现了里根疑似阿尔茨海默病的迹象，尽管这一过程不包括诊断阿尔茨海默病时需要的脑部活体检查。几周后，里根在明尼苏达州罗切斯特市的梅约诊所摘除了硬膜下的血肿。
部分流行病学研究表明，创伤性颅脑损伤会影响到阿尔茨海默病的发病率和发病时间。相关研究显示，阿尔茨海默病患者中，有头外伤史者较无头外伤史者发病时间提早8年。早年脑外伤是阿尔茨海默病的一个危险因素，有意识丧失（昏迷）的脑震荡或脑外伤史者易患阿尔茨海默病。但有人认为，头颅外伤只有通过与载脂蛋白的协同作用才增加发生阿尔茨海默病的危险。
所以到目前为止，颅脑外伤史与阿尔茨海默病的关系尚无确定的结论。而重复发生，或发生当时意识丧失的颅脑外伤，增加阿尔茨海默病发病风险则是有相当的依据的。
链接：颅脑损伤患者显示出更快的大脑老化迹象
根据2015年一项研究的结论，遭受了严重颅脑损伤的人大脑结构会发生变化，这些变化与老年人的大脑结构变化相近。
研究人员分析了超过1 500个健康人的大脑扫描图，并据此开发出一个计算机程序，通过一个人的大脑扫描图来推测他的年龄。然后利用这个程序来估计113个健康人和99个脑外伤患者的“大脑年龄”。脑损伤患者的脑龄比他们的实际年龄平均老5岁左右。
这项研究成果用核磁共振成像技术来研究大脑结构的变化。研究者们用一种机器学习算法，开发了一个计算机程序，识别大脑不同部分的白质和灰质体积随年龄变化的差异。
这个模型根据他们的脑部扫描情况，来估计受试者的年龄。这项研究包括99例因交通事故、跌倒或受到攻击的创伤性脑损伤患者，他们都存在持续性的神经问题。这项扫描时间是他们受伤后1个月到46年之间。
在健康对照组，实际年龄与预测年龄的平均差距为零。在颅脑损伤患者中，差异非常显著，伤病越严重的患者差异越大。与预测年龄存在较大差异的患者存在认知障碍，如记忆力减退和反应迟钝。
受伤时间与预测年龄的差异也存在相关性，这表明大脑结构的这些变化不仅仅是受伤过程中发生的，而是一个持续的生物过程，可能类似于可见的正常老化过程，只是受伤后这种老化过程加速了。
创伤性脑损伤不是一个静态事件，它可能引发二次创伤，也许与炎症有关，能够在脑损伤之后引发更严重的后果，如阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症。（来源：《中国科学报》）
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