汉弗莱·戴维

汉弗莱·戴维（1778.12.17—1829.5.29），英国化学家、发明家，电化学的开拓者之一。1801年，在（英）皇家学院讲授化学；1803年，被选为英国皇家学会会员；1807年，出任学会秘书；1812年，受封为爵士；1820年当选英国皇家化学学会主席。他获得过美国最高奖赏；还当选为法国科学院院士；拿破仑也曾授予他奖章，以表彰他在电学方面建立的功勋。

戴维出生于英国彭赞斯贫民家庭。幼年时的戴维富有情感，爱好讲故事和背诵诗歌，他的老师认为他成绩最好的功课是将古典文学译成当代英语。戴维的学生时代是在愉快中度过的，他有足够的时间进行思考，虽然他所在的学校并不是18世纪末康沃尔一地最好的中学，但是戴维却学到了多方面的知识，例如神学、几何学、七种外语和其他学科知识。他还阅读了大量的哲学著作，例如康德的先验主义书籍，他还开始练习写诗。

戴维从小就很聪明，总想着探讨、发现点什么新鲜的东西。小时候的老师经常夸奖他天赋高，学习勤奋。在老师的建议下他离开从小生活的科尔努尔山的小村子，住到了外祖父约翰·汤金家里。外祖父汤金的家很舒适，窗外是碧蓝的大海，早晨和傍晚推开窗子就可以欣赏日出日落。这样美的环境，使戴维又是欢喜又是兴奋。美好的大自然总是激荡着戴维的胸怀，他真想好好学点什么。

父亲的突然逝世，破坏了美好的设想。少年戴维沉默了。他把自己平时喜欢的化学实验仪器收到一个大柜子里，因为母亲已无法给他支付买化学药品的钱了。为了养活5个孩子，她卖掉了小农庄，带着弟妹也迁居到彭赞斯来了。母亲开了个小小的帽店，但经济上还是不宽裕，因此戴维的前途要慎重考虑。虽未成年，但他需要靠自己的劳动来帮助母亲。

母亲知道戴维很喜欢生物学，也喜欢化学实验什么的，于是就决定送他到一位叫约翰·博莱斯的先生的药房去工作。博莱斯先生是个好医生，戴维可以边工作，边学习。

这个决定使戴维非常高兴，一方面他感到可以用自己的劳动帮助母亲了，另一方面他可以在博莱斯先生的实验室里学到很多化学和医学知识。科学知识吸引着他，他全力以赴地学习和工作着。在图书馆中，他找到了很多书。他仔细地阅读了化学家拉瓦锡的著作，读了尼柯尔森的《化学辞典》。通过读这些书，他感到化学才是自己应该学的，于是他用自己一切空闲时间拼命读化学书、做实验。不久他就在彭赞斯小有名气了。这些情况被克里夫顿一个叫托马斯·贝多斯的人知道了。托马斯·贝多斯是当时的一个医学家，他写过一些医学和卫生学的著作。1798年，他在克里夫顿创办了一个气疗研究所，从事气体对机体的影响问题的研究。开办前夕贝多斯找到戴维，告诉他：“我要成立一个气体研究所，研究各种气体对人体的作用。我正急需一个精通化学的人，我想请你去。”戴维高兴地答应了。

戴维到克里夫顿以后，关于要做的工作他们很快就谈妥了。戴维主要负责制出各种气体，做各种各样的实验。戴维的第一项工作就是制出一氧化二氮并研究它的特性。这种气体的研究使戴维得到一个结论：这种气体对人体毫无危害。这就彻底否定了美国科学家塞缪尔·米切尔的观点。米切尔一直认为一氧化二氮吸入体内会患严重疾病，戴维却发现它可以使人产生快感，又有止痛麻醉作用，可以用于外科手术。

在研究过程中，还发生了由一氧化二氮引起的一场喜剧。一天戴维制取了一大瓶一氧化二氮放在地板上。这时贝多斯来了，他一走进实验室就夸奖戴维说：“看来我请您来是太对了，您的工作我很满意。”说着他一转身碰到一个大铁三脚架，三脚架掉了下来，正好砸在装着大量一氧化二氮的瓶子上，瓶子碎了。实验室里充满了这种气体。忽然一向孤僻冷漠、不苟言笑的贝多斯哈哈大笑起来，随着戴维也大笑起来。两人的笑声震撼了整幢房子，隔壁实验室的助手们全都跑来了，看到他们竟然狂笑成这样子，大惑不解，以为他们犯了神经病。突然助手们明白了，他们俩一定是气体中毒。的确，当贝多斯稍稍平静下来时，他说：“戴维，您的气体让我笑得要死，咱们快出去透透风吧。”就是通过这次小喜剧事件，戴维研究出了一氧化二氮气对人体的刺激作用。

有一天，一位助手送来一篇文章，并且说是贝多斯博士请戴维看的。他看到是尼柯尔森和卡莱尔1800年发表的论文《利用电池电流分解水的方法》。文中讲的是他们借助于电弧进行了分解水的研究，他们确认在这种情况下，水会分解出氢气和氧气。这就是说，可以用电流分解其他物质。助手汤姆和戴维商量也试试这类实验。他们把贝多斯博士准备的电池组拿来，准备试试电流对各种不同物质的作用。后来，他们取得了一定成绩。戴维本来要把这类实验做下去，但朗德福伯爵的出现使戴维做出了新的决定。

伯爵对戴维说道：“我们要成立一个学会，设在伦敦。学会的名称是发展科学和普及有益知识学会。这个学会除了搞研究还教学生。”戴维虽然感到离开贝多斯博士很难启齿，但这个新的学会是令他神往的，所以他决定到伦敦去参加这项工作。

朗德福伯爵也坚持请戴维去，因为短短的接触已使伯爵感到这个青年虽然还显得不像上流社会人物那么有风度，但他是具有非同一般的才能和善于雄辩的人物。

1801年初，戴维到了伦敦，当了学会的助教。第二年升为教授。他仅仅用几次讲课，就赢得了杰出演说家的声誉。不久，他就成了伦敦风靡一时的人物，大学生、科学爱好者以至科学家们、各界女士们，都来听他的讲演。在各种类型的聚会上，人们都希望能一睹他的风采。但这一切浮华的东西并没有冲昏戴维的头脑，他继续脚踏实地地研究着矿物学、冶金学、制革和农业化学，教着他担任的两门课程应用化学和农业化学课。戴维很清楚，由于自己少年时代基础课并没能学完，青年时代也不像别人能有更好的学习条件，所以他必须更扎实地工作。经过一段研究，他放弃了运用自己所欠缺的分析化学较多的矿物学和对皮革制造的研究，把主要精力集中在农业化学的研究上。后来他在这方面取得了一些成就。

除了农业化学，戴维还继续研究电的化学作用问题。他写出了《关于电的某些化学作用》一书。在《化学的哲学基础》一书中，戴维提出氧化盐酸不是化合物，而是一种单质，像氧气一样能够助燃。因此燃烧不是非有氧气不行。而且氧化盐酸并不含氧，说明无氧酸也可以存在。这里他修正了拉瓦锡的两个错误，一是并非有氧气才可燃烧，二是酸不一定必须含氧。1812年戴维又完成了《农业化学基础》一书。

汉弗莱·戴维一生的成就是十分丰富的。在化学上他一生最大的贡献是开辟了用电解法制取金属元素的新途径，也就是用伏打电池来研究电的化学效应，电解了以前不能分解的苛性碱，制得了钾和钠，后来又制得了钡、镁、钙、锶等碱土金属。之后他又用强还原性的钾制取了硼；对气体，也进行了深入的研究；发现了有麻醉性、刺激性的“笑气”氧化亚氮，这种物质对外科学发展很有用。他用实验证明了氯是一种化学元素；提出酸里不可缺少的元素是氢，而不是氧；修正了拉瓦锡的“酸里必须含氧”的观点。他发明了煤矿安全灯，造福于矿下工作者。