食物蛋白质被消化成氨基酸和寡肽后，主要在小肠通过主动转运机制被吸收。
（一）氨基酸和小肽的主动吸收机制
肠黏膜细胞膜上载体蛋白（carrier protein）能与氨基酸或寡肽以及Na＋形成三联体，将氨基酸或寡肽以及Na＋转运入细胞，Na＋则通过钠泵排出细胞外。该过程消耗ATP。
（二）载体分类
氨基酸及寡肽的结构各异，主动转运的载体蛋白也不相同。已知体内至少有7种转运蛋白（transporter），参与氨基酸和寡肽的吸收。
1．中性氨基酸转运蛋白 是主要载体，侧链中不带电荷的氨基酸皆可藉此载体转运，包括芳香族氨基酸、脂肪族氨基酸、含硫氨基酸、组氨酸、谷氨酰胺、天冬酰胺、脯氨酸及羟脯氨酸。该载体转运作用强，但对各种氨基酸的亲和力不一，故吸收率不同。
2．酸性氨基酸转运蛋白 转运天冬氨酸及谷氨酸，速率很慢。
3．碱性氨基酸转运蛋白 转运精氨酸、赖氨酸、鸟氨酸，转运速度慢，为中性氨基酸载体的10％。
4．亚氨基酸转运蛋白 主要转运脯氨酸、羟脯氨酸，转运速度也很慢。
5．β－氨基酸转运蛋白 氨基结合在羧酸β位碳原子上的氨基酸称为β－氨基酸，由β－氨基酸转运蛋白转运。
6．二肽及三肽转运蛋白 转运蛋白质经消化后产生的寡肽。
寡肽的吸收作用在小肠近端较强，因此寡肽的吸收甚至先于游离氨基酸。被同一载体转运的不同氨基酸及寡肽之间往往有竞争抑制作用。氨基酸通过转运蛋白的吸收过程不仅存在于小肠黏膜细胞，也存在于肾小管细胞和肌细胞等细胞膜上。
（三）γ－谷氨酰基循环
γ－谷氨酰基循环（γ－glutamyl cycle）是吸收氨基酸的另外一种方式，存在于小肠黏膜细胞、肾小管细胞和脑组织。此循环由Meister提出，故又称Meister循环。在此循环中，谷胱甘肽分解，作为氨基酸的转运载体，氨基酸进入细胞后，谷胱甘肽再合成（图6－2）。γ－谷氨酰基转移酶（γ－glutamyl transferase）是该循环的关键酶，位于细胞膜上，其余各酶均存在于胞液中。
图6－2 γ－谷氨酰基循环
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