一提起知更雀[2]的名字，即刻会使我们想到他是最快乐、最亲近的小鸟。每个地方，见到他的姿容，都觉宠爱，因为他不论到什么地方，总携带着快乐和仁慈。
阿美利加的知更雀。和他英吉利的堂兄弟，不是同一种鸟类，虽然两者都有红色的胸部。
美洲的知更雀，他红色胸衣的来源，也是和欧洲鸟不同的。
据印第安人说，远古的时候，一直在哥伦布发现美洲以前，或者竟是在有史以前，美洲是没有知更雀的。
当时奥吉布威人所住的地方，远在北方寒冷的区域中；有一位老年的印第安首领，他有一个儿子，名字叫作爱第拉。奥吉布威人的习俗，儿童刚刚长大到可以成为武士，尚未出去和别的勇士战斗以前，他必须经过一次重大的考验。别的部落和别种人民，也有相似的风气。要知道，古时候加拉哈[3]以及别的儿童，在他们变成佩带刀、矛和盾的武士以前，要如何的节食枵腹，被兵卒看守，而经过长夜啊。棕色的奥吉布威少年，应用同样的方法，长期枵腹，希望能够得到“护卫神”的垂爱，从此附随身边，使他变成勇敢和强壮的武士。儿童生活中，这是一件紧要的事情，和现在要到学校里去读书一样。意思就是要赢得一张武士的文凭，才算儿童的生活毕业，开始做成人的生活。
爱第拉的父亲，是一个勇敢的武士，一个有名的酋长。他希望他的儿子比自己更加聪明、优秀和伟大。他决定爱第拉的绝食，要比任何少年来得认真和长久。因为他想这是使他成为种族中最尊荣者的方法。爱第拉是一个美貌的少年，但是进行考验，对于他实在还觉年轻，有许多比他年龄大的儿童，还都未曾成为武士呢。别的酋长都说，他真还没有长大并且强壮到可为武士的时候。
但是爱第拉的父亲宣布这是时候了，吩咐他的儿子，鼓起勇气和自尊心来履行这样艰难的工作。他说：“我的儿啊，要做奥吉布威的大酋长，不是一件容易的事情啊！”
爱第拉很虚心地回答：“爸爸，我将照你的希望去做。我当尽我的能力去做。但是我力气没有较年长的儿童那样强健，我想轮到成为伟大的奥吉布威首领，还太早呢！不过，假如你喜欢，仍旧可以让我接受考验。”
爱第拉的父亲造就一座小小的皮帐幔，预备爱第拉绝食的时候居住。在帐幔里，爱第拉将没有食物，没有饮水的静卧长长的12天，盼望有“护卫神”垂爱的消息，作为这次考验的报酬。
时期已到，老人领导爱第拉到帐幔中，吩咐他卧在准备好的皮床上。爱第拉就依照父亲的吩咐进行，因为他是一个勇敢和服从的少年。
其时爱第拉静卧帐幔中，忍受的饥饿与干渴，是奥吉布威少年所从未有过的。期待的日子，分外长些，好像爬行得十分缓慢。他终日终夜静静默默地卧着，话也不讲一句。但是他的心里，异常恐慌，深恐不能忍耐到如他父亲所定的绝食12天。
每天早晨，他的父亲，来到帐幔中，赞扬并鼓励他；而且自己欣慰爱儿悠长的绝食时间，又少一日了。如此8天过去，老人于是快乐而自傲。他亲爱的儿子，已经做着任何奥吉布威少年所未曾做过的事情，全族的人，都赞扬爱第拉，说将来他一定成为一位极伟大的首领。
但是第9天的早晨，当父亲悄悄来到帐幔中看他儿子如何样子勇敢的时候，爱第拉回转他的头，向着门口，开始讲他这些长时期中第一次的说话。他已经极为瘦弱，苍白，他的声音也很低微。
他说：“爸爸，我睡着过，我的梦颇为不祥。我睡着过，我的梦是失败和衰弱的。坚持到现在我还不能使我的‘护卫神’喜欢。现在不是我变成武士的时候。我还没有足够长大和强壮。哦，爸爸，我不能再忍受绝食下去了！我真饥饿，真干渴，真昏晕无力！让我中止绝食罢，停几年再来试过。”
但是父亲严厉地拒绝了，因为他是志高好胜的，他颦眉皱额地说：“不，不，儿啊，你现在要败坏我的名声了吗？记着光华荣耀，记着成为奥吉布威的大领袖。现在不过极短的几天了。勇敢啊，爱第拉，做一个坚忍和刚毅的人。”
爱第拉不再说什么。他用绒毯紧裹身子，并抽紧他纤弱的腰间的带子，想减轻饥饿的感觉。他就寂静地卧到第11天。这天早晨，他的父亲来到帐幔中，颇有一些自傲的样子，双目炯炯而视。
他说：“壮士！我的爱第拉！再过一天，你可以免除绝食了。”但是爱第拉紧握他的手，向他恳求：“爸爸，我不能忍受到明天了。我是不适合做伟大的领袖的。我失败了。给我食物罢，否则我就死了。”可怜的少年，舒发着他的残喘。
但是父亲仍然拒绝。他说：“现在只剩一天，只有极短的几小时。爱第拉，再稍稍忍耐长久些。明天我当亲自带给你每个少年所时常吃的最精美的早餐。鼓起勇气啊，孩儿，因为只剩几小时了。”
爱第拉疲弱得不能回答。他静默地卧着，只有胸部微微起伏，表示他还是活着的。他的父亲最后一次离开了他，去预备明天精美的早餐。那时候全族都在为少年英雄的光荣，计划一次盛大的欢宴。
翌日清晨，爱第拉的父亲向帐幔走来，很骄傲地提着为他勇敢的儿子所预备的早餐，并微笑的思想，他将得到极大的快乐。但是他立定帐幔门外，出乎意外地听见里面有人在讲话。俯下身子，从帐幔的一个小洞里，向内窥视说话的是谁。可以想象得到，他一定异常惊奇，他看见爱第拉直立帐幔中央，像印第安人要出战的样子，涂刷他的胸部，成为鲜红色。当他涂颜色的时候，一边自对自讲话。他温和地说着话，不再像一个饥饿少年的柔弱声音。他的面孔虽然苍白而瘦薄，但是看起来极为美丽。
他说：“我父亲断送了我的印第安生活。我父亲太好胜，他处置我超过我能力所能胜任的。他不能听从我孱弱的恳求。但是我晓得，我晓得！我仁慈的‘护卫神’也明白那是超过我所能负担的。他看见我服从父亲，尽我的能力，使他欢喜，他遂表示怜惜。现在我不再做印第安的少年了。我必须变成‘护卫神’所给我的形象，并且离开这里了。”
听见这些奇异的说话，父亲冲入帐幔中，惊慌恐怖地叫起来：
“我儿，我亲爱的孩儿！不要离开我啊！”
知更鸟
但是，虽然他这样说，爱第拉却变成一羽美丽红胸的知更雀，有柔软的羽毛和强壮的翅膀，飞到帐幔的脊梁上，哀怜慈祥地下视心碎的首领，歌唱道：
“不要悲哀，爸爸！我变作鸟十分快乐，解脱了人类的痛苦和哀愁。我将用我愉快的歌声，使你欢乐。哦，我觉到饥饿；但是现在我极容易得到食饵，随便在山上或田里；如此快乐呢。哦，我又觉到干渴；但是甘露和清泉，都是我所有的。走过树林中的路，有泥泞和荆棘，充塞道上，使我觉到痛苦；但是现在我的大道，是在光明洁净的空中，永远没有针刺来伤我，也没有野兽来追我。再会罢，亲爱的爸爸，我真快乐呢！”
他伸展他的翅膀，唱着甜美的歌，飞到近旁的树林里，在那边建筑窠巢，永远过他快乐的生活。
从那以后，快乐的小知更雀，都照他们第一羽所允许的，接近我们的房屋，尽他们所能，使我们快乐，使我们欢愉。因为他们还记得，他们的祖先，是一个人类的孩童。
【注释】
[1]奥吉布威人的传说。奥吉布威人，是阿尔哀琴族印第安人的一种，分布苏必略湖区域。 知更雀亦名鸲鸟，欧美二洲著名的歌鸟。近似种类，我国也有产出，但不著名。
[2]奥吉布威人的传说。奥吉布威人，是阿尔哀琴族印第安人的一种，分布苏必略湖区域。 知更雀亦名鸲鸟，欧美二洲著名的歌鸟。近似种类，我国也有产出，但不著名。
[3]英国古代的一个武士。
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