鳄鱼的生活，是永远觉得饥饿的。当他找寻食物的时候，他几乎吞食所遇到的任何东西。有时候，他在匆忙中误将石子和木头，当作食物饕餮咽下。当他用双颚咀嚼食物的时候，发出可怕的声音，使别种动物，都极敏感地悄然遁避，直到鳄鱼先生熟睡的时候，才敢出来。他很懒于离开他居住的江湖，摇曳远行，寻觅食物。不论什么动物，或者就是游泳的人，都晓得进入鳄鱼常住的水中，要非常小心谨慎。他浮在水上，好像绿褐色的，多节的木头，有小小的明亮的眼睛注视四周东西的移动。水面以下，两片巨大的颚，广阔地张开，预备吞咽他的俘虏物。[1]
但是不论鳄鱼怎样得饥饿，他总不碰母鸡，即使母鸡在他的嘴边。这是刚果河边的黑种人所告诉我们的。他们是这种大爬虫动物的近邻，所以能够晓得关于他的一切事情。现在这里就是他们说明为什么鳄鱼不会取食母鸡的故事。
古时候有一只普通的、矮壮的、咯咯而鸣的母鸡，她每天到繁生昆虫的湿润的河岸边啄取食物。她没有晓得刚果河是全非洲中最巨大、最凶暴、最多鳞甲、最会饥饿的鳄鱼的家乡。一天，她和平时一样的到水边去的时候，她看见有一段好像附生苔藓的木头，浮在水上，于是她对自己说：
“呀！这是一段美味的老旧木头。我晓得，一定富有肥壮多汁的小虫，我可以饱餐一顿了。”
笃笃笃！咯咯咯！开始在粗糙的木头皮上用爪来爬，用嘴来啄。多么危险啊！突然之间，她觉得动摇头眩，像晕船的样子。木头卷曲翻转，浮沉不定，宛似大风暴中的船舶。在她明白究竟遭遇什么事情以前，可怜的母鸡，已经落在水中，流入可怕的鳄鱼的嘴里了。
“哈，哈！”鳄鱼粗声地叫，“你和别种愚笨的生物同样，当作我是木头。但我不是木头，鸡夫人，现在你可以明白了罢。我是饥饿的鳄鱼，你将变成我今晚第五次的夜宵。”
母鸡惊惧到几乎死去，但是她心神还能镇定，当鳄鱼巨大的双颚，大大张开要将她吞咽的时候，她狂暴地叫起来：
“哦，哥哥，不要这样啊！”
鳄鱼惊奇于听见母鸡称呼他为哥哥，大张上下颚，暂时忘记了吞咽食物。张了一段时间双颚，他又记起饥饿的感觉，但是他已经没有什么东西好吃了。因为母鸡早已极快地跳跃逸去。
“奇怪！”鳄鱼鼓鼻作声，“她的哥哥，我不是她的哥哥，而她倒十分晓得。多么愚笨啊，我被这样一句话所凝滞了。且等着，我将再捉住她，于是我们可以看看，我将做她的哥哥！”于是他怀着愠怒游去，在刚果河的泥里，隐藏他的屈辱，只有他长鼻的尖端，露出泥外，好像通气孔，便于呼吸空气。
这次虽然母鸡异常危险，仅幸免于难，但是还未能给她教训。几日以后，她又走到河里去，因为她敌不过她所晓得的，在那边有肥美好吃的虫可以寻得到的引诱。不过她的眼睛极敏锐的四周视察，有否带绿色的木头，浮在水上，她对自己说：“这一次饥饿的老鳄鱼不会再乘虚捉住我了。我已经明白他奸恶的诡计！”
但这次鳄鱼不是像一根带绿色的木头，浮在水上。他是极静默的隐藏于几许高长的芦苇后面的河岸泥中。鸡夫人带跳带跃地来到河里，表现出一种肥壮的富引诱性的样子。她又似乎很聪明，耸起了头，注视于一侧，好像侦见她心目中的仇敌，真的浮了起来。当她在柔软的泥上爬搔，嬉笑地想自己如何聪明的时候，突然粗率作响的鳄鱼，向她扑过来，又一次，在她明白以前，她发现自己在可怕的鳄鱼口边，被双列尖长的、白色的牙齿所恐吓着。
“哦！”鳄鱼发刮刺声说，“这一次你将不能逃过我了。我是一根木头，我是吗？再看看我，鸡夫人。我是一根木头吗？”他已经来到她面前，即刻要将她吞下。
但是母鸡仍旧尖声的叫：“哦，哥哥，不要这样啊！”
鳄鱼再次中止吞食了，被这句出乎寻常的说话所惊讶。“哦，母鸡的哥哥！”他叫，“她到底什么意思呢？为什么我能够做她的哥哥？她住在陆上，我住在水里，两样异常不相类似的东西，如何可以？如何可以？”正当他思想这些如何如何的时候，母鸡又一次设法逃去，极快地跑回她的屋里。
于是鳄鱼真发怒了。他决定去拜会聪明的巫女恩赞俾公主，询问这件事情。她当能告诉他一切的缘故。但是到她宫里有极远的路，他在陆上行走，又是极拙笨、极迟钝的。他还走得没有十分远，已经力竭气喘，于是就在一棵香蕉树下，止住休息。
当他气急喘喘，向树荫卧下的时候，看见他的朋友大蜥蜴孟斑俾，在草丛上很匆忙地经过。
“哦，孟斑俾！”饥饿的鳄鱼向她招呼，“请停下来休息一下，我要和你讲话，我正在极大的烦恼中呢！”
大蜥蜴走近前来，极聪明地摇动她的头，因为她很喜欢和巨大的鳄鱼见面。“亲爱的朋友，你现在为什么会至于烦恼呢？”她可爱地说，“确确实实，我想不会有粗暴鲁莽的东西，敢来触犯刚果河的王罢！但是告诉我你的烦闷，或许我能够为你解释。”
“然则，请听我讲。”鳄鱼说，“差不多每天是一羽肥美的母鸡——哦，孟斑俾！极为可爱和富有引诱性的肥壮啊！——来到我的江边觅食。啊，你可以问，为什么我不取她作食物呢？现在听着：每一次正当我将她捉住，刚刚要送到我肚里的时候，她称我为‘哥哥’，惊骇了我。你有否听见过如此疯狂的称呼？因为这样的话，我两次被她逃去。但是我不能再久待，所以现在要到恩赞俾公主那边去，详细地问问她看。”
“愚笨的呆子！”孟斑俾不很客气地叫，“你不要做那种事情，你将在恩赞俾公主面前出丑，表示你是一个最拙劣的东西了。你没有晓得吗？亲爱的鳄鱼，鸭虽然不是鱼，也不是爬虫，但生活于水中，而且是产卵的。龟也是同样，然而她并不是鸟。母鸡是产卵的，正如我所做的，而我是孟斑俾，巨大的蜥蜴。至于你，亲爱的老鳄鱼，此刻你可以晓得——”她极小心的低声说，看看周围没有一个听见——“刚果河岸的沙上，鳄鱼夫人正在挖掘隐藏的巢穴，用叶遮蔽六个光滑白色的卵，以避免你们的仇敌。几星期后，就会跑出六条摇摇摆摆的小鳄鱼，你们亲爱的、多鳞的、善会饥饿的孩儿。这不是吗？我们都是产卵的；我愚笨的朋友，在这样的意义上，所以我们都是弟兄，如母鸡所说的啊！”
“她啊！”鳄鱼敏慧地低声说，“我请求你，不要提起我自己的，那是我司空见惯的了。你所说的都是正确无疑的。”他思考片刻以后，沉吟地添加这几句话，“那么我想应该抛弃以母鸡为食的诱惑。我不能吞吃我的妹妹的罢？”
“当然你不可以的，”孟斑俾说着，沙沙地经过草丛而去，“我们不能尽有这世界上心中所要的东西啊。”
“是啊，我看我们是不能的。”鳄鱼叹息着说，就蹒跚地走回刚果河的堤岸。于是在原来的地点，他发现母鸡晓得他不在家里，所以极贪欲地尽量啄取甲虫的蛴螬、蝇蚋和蚊虫，变成异常肥壮，当他走近的时候，她逃走也很不便利了，只能呆呆立住，柔弱地尖声叫喊，并且拍动她圆钝的翅膀。
但是鳄鱼仅仅说：“晚安，妹妹啊！”态度很文雅，经过她的旁边，摇动巨大的尾巴，拨起波纹，沉入刚果河中。
从此以后，母鸡可以异常静谧平安地在河边觅食，不再有浮起的木头，或曝日样子多节绿色的东西，来滋扰她。因为她晓得饥饿的老鳄鱼，将不再吃他的母鸡妹妹了。
冠顶山雀
【注释】
[1]非洲刚果的传说。
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