蓬莱，一座仙境的传说

相传，渤海中有三座仙山，山上物色皆白，宫殿由白银筑成，琼枝玉树丛生，其果实人吃了能够长生不老。秦始皇为长生不老、江山永固，慕名来此寻找仙山，求取不老药。他临崖望海，只见海天相接处有一片亮光浮动，随行的方士解释说，那就是仙山。秦始皇大喜，询问仙山名字，方士一时无法作答，但见海中有水草漂浮，灵机一动，遂以草名“蓬莱”告之。“蓬莱”，“蓬草蒿莱”也。据说，这就是蓬莱名称的来历。

袁江画作《蓬莱仙岛》

袁江画作《海上三山图》

《梦溪笔谈》书影

事实上，蓬莱的名字早在《山海经》中就有记载：“蓬莱山在海中。”除蓬莱外，还有方丈、瀛洲两座仙山。仙山的传说、人们求仙的愿望以及方士道士的宣扬，使得古代帝王对海上求仙非常热衷。元光二年（前133），汉武帝东巡至蓬莱。据说他望仙山而不遇，筑一座小城命名为“蓬莱”，聊以自慰。

蓬莱之所以成为人人向往的海上仙境，和此地独特的海市蜃楼奇观也有很大关系。蓬莱城北的海上常现海市蜃楼。海市蜃楼是一种极富神秘色彩的自然现象，古往今来，曾吸引无数人前往观看，古人称之为“登州海市”。北宋人沈括在《梦溪笔谈》中写道：“登州海中，时有云气，如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖，历历可见，谓之海市。”海市色彩丰富，影像清晰而多变，古人无法解释这一现象，遂产生了许多幻想：海上有仙山，山上有仙药，食之可以长生不老……令很多人慕名前往，寻觅仙境。

既有仙境，必有仙人。八仙是蓬莱仙境神话传说的典型形象，八仙的故事在民间流传非常广泛。所谓八仙，指的是汉钟离、铁拐李、蓝采和、韩湘子、吕洞宾、张果老、曹国舅和何仙姑，传说他们原本都是普通人，因各种机缘巧合而得道成仙。民间流传最广的是“八仙过海”的故事。

相传有一天，八仙在蓬莱阁饮酒聚会，酒至酣时，铁拐李提议乘兴过海一游，相约不许乘舟，众仙同意。汉钟离率先将芭蕉扇扔进海里，袒胸露腹仰躺在扇子上，向远处漂去。何仙姑伫立在荷花之上，铁拐李乘坐大葫芦，张果老倒骑毛驴，吕洞宾手持拂尘，韩湘子横吹玉笛，蓝采和手擎花篮，曹国舅手持玉板，八位仙人借助各自的宝物，轻轻松松地实现了漂洋过海。“八仙过海，各显神通”的谚语，即由此而来。